Gaining insights from stomach contents

April 20, 2026

Source: Rom J Leg Med 34: 39–46, 2026; DOI: 10.4323/rjlm.2026.53

Kristina Baumjohann, Mark Benecke

Abstract: Stomach contents can – together with other medico-legal methods – be used to narrow down time since death. Two cases (suffocation/bolus in a nursing home & abduction/homicide) presented here as well as the scientific literature show the use of the method to verify statements related to criminal investigations.

Keywords: Stomach contents, determination of time of death, statements, information content

INTRODUCTION

Figure 1. Stomach contents with predominantly grain-like components.

Forensic examinations of stomach contents in deceased individuals have been conducted for over a century. Corin investigated the gastric dwell time of coffee in living subjects as early as 1898 [1]. Three years later, Farrai (1901) conducted studies on the postmortem digestion of protein in dogs [2]. Due to the continued transport of food in the stomach after death, he deemed this method unsuitable for calculating the time of death. Various (animal) experiments on postmortem digestion have been conducted in recent decades [3, 4]. Merkel (1922) also demonstrated possible continued digestion after death in his work, but considered it insignificant due to the small quantity [5]. Madea et al. (1986) confirmed this in an animal experiment [6]. Henssge & Madea (2004) noted the bacterial decomposition of food after death [7].

Sorge (1904) advocated using stomach contents to obtain information about the time of death [8]. Holczabek (1961) was of the opinion that small and large intestine contents should also be used to provide information about the time of the last meals and their composition [9]. If the time between the last food intake and the time of death, as well as the composition of the food, is known, the stomach contents — along with other forensic methods — can provide rough indications of the time of death.

However, the stomach contents can also provide interesting clues about the circumstances of death. If the time of death is not precisely established or if several times are possible, the stomach contents can narrow it down (“earlier,” “later”). The type of meal, the time of day (e.g., breakfast, lunch), the location of the meal (e.g., a specific meal at a restaurant, a visit to friends, etc.), and the verification of statements and interpretations for temporal reconstruction should not be neglected [7]. The significance of stomach contents is not only relevant in the context of forensic medical examinations. Other medical and scientific fields have also conducted research on this topic and investigated gastric emptying in relation to anesthesia prior to surgery (“fasting”) [10-12].

Grover & Camilleri (2013) investigated the influence of antidepressants on gastric activity in patients with irritable stomach and irritable bowel syndrome [13]. For example, buspirone affects the stomach’s ability to relax, which is necessary for food intake (volume increase), while tricyclic antidepressants delay gastric emptying. These findings may also be relevant for questions in forensic medicine. In an archaeological context, Dickson et al. (2000) analyzed the large intestine contents of the glacier mummy “Ötzi” using isotope analysis to investigate his diet at the time [14]. Plant fragments can provide not only archaeological evidence, but also forensic clues: The presence of diatoms in the stomach can indicate death by drowning [15, 16].

Figure 2. Seed-like grains from the stomach.

Besides food residues, other substances in the stomach are also revealing: Lang (2015) found soot particles and carbon monoxide in the stomachs of some burned corpses, which he interpreted as signs of life during the fire [17]. Hemorrhages in the gastric mucosa not caused by stomach contents can – among other findings – indicate death from hypothermia [18-22]. These hemorrhages are also called Wischnewski spots [19, 22] (or Wichniewski [21] or Wischnewsky spots [18]).

Pope (2012) reports on a robber who was shot during a robbery. The contents of his stomach led to the identification of his accomplice, who had escaped [23]. Typical burger remnants (ground beef, cheese, bacon) and French fries were found in the deceased’s stomach. One French fry was undigested, indicating that the meal had been eaten no more than an hour before death. The medical examiner was able to attribute the thicker French fries to a specific fast-food chain, a branch of which was located in the immediate vicinity of the crime scene. The store’s surveillance system showed the deceased robber with his accomplice, who was subsequently identified.

In a case report by Kerscher et al. (2024), a 70-year-old man lost consciousness in a sauna and sustained third-degree burns [24]. He died in a burn clinic 11 days later. His stomach contained approximately 200 ml of thickened gruel with coarse plant matter, which was not found in the duodenum or subsequent intestinal segments. The stomach contents must therefore have been the last meal the man had consumed before entering the sauna. The complete absence of gastric emptying for eleven days is described here for the first time. The authors question the use of the stomach contents to infer the time interval between the last food intake and death.

Figure 3. Plant components from the stomach.

A similar case was reported by Püschel (1996) [12]: A 15-year-old boy suffered burns covering 50 percent of his body surface and died of sepsis after 10 days of intensive care treatment. Green beans, which he had eaten before the burn event, were found in his stomach. Injuries and diseases of the digestive tract can apparently slow down or even stop the gastric dwell time of food components for an unknown period.

Püschel (1996) illustrates this with another case: A 52-year-old alcoholic died from gastric bolus after 14 days of treatment for an extensive subdural hematoma [12]. During this time, he was exclusively fed artificially.

A 3 x 10 cm food bolus from the stomach blocked the laryngeal inlet, and had remained in the stomach for over 14 days without being transported further or digested. Tröger (1987) also points to a cessation of gastric emptying in cases of severe traumatic brain injury [25].

In forensic medical practice, it should be noted in such cases that there is “no ‘reliable’ time limit regarding whether gastric emptying has occurred.” [12]. Tablet residues in the gastrointestinal contents can provide evidence of poisoning and further information about the circumstances of death (e.g., suicide) [26]. For this purpose, the quantity and composition of the ingested substance(s) must be known. In addition to chemical analysis of the substances, the type and quantity of certain excipients or fillers in tablets (e.g., types of starch and cellulose) can be examined using a polarizing microscope. This method can also be applied to tablet residues in glasses, residual liquids, inhaled fluids, or vomit.

Figure 4. pH value determination of stomach contents.

Singh et al. (2016) describe the murder of a young woman [27]. During the police investigation, her husband and his brother, as well as her own brother, gave conflicting statements. The men’s statements were verified on the basis of the partially digested rice found in the victim’s stomach: The woman had ingested the rice approximately two to three hours before her death. This finding contradicted the statements of the husband and his brother.

Stomach contents were also used to verify statements in another case: Pieri et al. (2018) examined the proteins in the stomach of a 40- year-old patient who apparently died in a hospital around 9 a.m. as a result of a fall [28]. The nurses testified that the man had refused breakfast. 350 g of a whitish, semi-liquid mass was found in the deceased’s stomach. An analysis of the proteins contained within showed that they were digested milk and bread proteins from the breakfast eaten that same day. Due to the discrepancy between the forensic findings and the staff’s statements, an investigation into possible negligence was initiated.

The composition of stomach contents can also provide information based on its physical properties: Gotsmy et al. (2018) and Jackowski (2023) point to the characteristic three-layered stomach contents in cases of drowning [29, 30]. This is due to the ingestion of varying amounts of water. This layer settles at the top (so-called “Wydler’s sign”), and indicates drowning deaths. Cases without drowning show two-layered stomach contents. In this context, Gotsmy et al. (2018) point out possible discrepancies in the number of gastric contents layers between PMCT (postmortem CT) and the forensic examination [29]. These are likely due to the technique used to collect the gastric contents in the autopsy room, as well as to movement of the body during the autopsy or before/after PMCT.

The examination of the gastric contents is preceded by the identification of the food components, which can be difficult with highly digested foods. Baur et al. (1982) demonstrate how to differentiate between milk and cheese using double diffusion tests and specific sera [31].

Figure 5. Throat contents with three crumbs.

Plant components have diverse structures and are sometimes difficult to identify. In our experience, the work of Spann (1978) [32] and the laboratory handbook by Bock et al. (1980) [33] are good reference works for the identification of plant cells. Various factors influence the gastric emptying rate and the digestive state of food. Water is emptied more quickly than carbohydrates [11], and the latter are emptied more quickly than mixed foods [26]. The gastric emptying process slows with increasing carbohydrate and triglyceride content [34] In addition to the fat and energy content and the volume or weight of a meal [7, 35-37], the physical and chemical properties of the food (e.g., temperature, pH) also play a role [38]. Jatti et al. (2010) identify three categories of factors influencing gastric emptying: psychological, physiological, and anatomical circumstances [38].

Since gastric emptying is controlled not only by predominantly physiological factors but also by emotions, the latter being particularly significant in criminal cases, as gastric emptying can be accelerated by anger and aggression, slowed by depression, anxiety, and stress, or even stopped by the parasympathetic nervous system in cases of shock, fear, or head injury, thus halting the production of gastric acid [35, 36, 38-40]. Undigested food can then be found in the stomach even after 24 hours [38]. Further influencing factors and their effects on gastric emptying are listed in Table 1.

Additional factors affecting gastric emptying are listed in a table in Henssge & Madea (2004) [7], Jaffe (1989) [45], and Legge et al. (2016) [36].

There are differing reports regarding the duration of gastric emptying: According to Patel et al. (2013), the stomach is generally emptied after 2.5-6 hours [46]; Grassberger & Schmid (2009) report 2-4 hours with a wide range of variation [47]; and according to Kaul et al. (2017), emptying takes 4-6 hours [48]. The latter investigated the emptying rate(s) in 507 cases with known time of death and last meal. While the digestion status of the food proved significant in calculating the time of death, this should only be considered in conjunction with other factors for calculating the postmortem interval (PMI). Grassberger & Schmid (2009) also consider estimating the time of death solely based on stomach fullness and food composition to be insufficiently accurate [47]. This is understandable, given the factors listed above that influence gastric emptying.

We present two cases from our expert witness practice, in which the stomach contents of deceased individuals allowed for both inferences about the time of death and the verification of statements.

CASE 1

A married couple was held captive for two to three days and then murdered. We were tasked with determining when the deceased man had consumed the meal found in his stomach.

Methods and findings

The stomach contents were delivered in a PE container approximately 8 cm high and 5 cm in diameter, inside a polystyrene box with cooling elements, and were frozen upon delivery (3-star freezer compartment). Two hours before the start of the examination, the 53 g of stomach contents (measured on a Kern 440-35N precision balance) were thawed at room temperature and transferred to Petri dishes that had been previously wiped with methylated spirits. Under the binocular microscope (Leica Mz 12.5), 20 g of the predominantly deep dark grey colored stomach contents were examined in more detail and pieces were sorted according to color, shape, and size (Fig. 1).

Seven groups of relatively uniform, still easily identifiable components could be separated:

1. Coarse, soft, gelatinous pieces about one centimeter long, with distinct cut edges.

2. Larger, gelatinous pieces measuring over one centimeter, mostly sharply defined (with distinct cut

edges).

3. Seed-like granules about two millimeters in diameter with a smooth surface or a surface marked by small indentations: Two different types of seeds or grains (Fig. 2).

4. Seed-like granules about five millimeters long and three millimeters wide, reddish-brown.

5. Soft, light-colored components with simple longitudinal grooves, about three to four millimeters wide and about six millimeters long.

6. Larger, partly limp pieces, probably from plant parts, possibly husks.

Figure 6. Bean fragments from the stomach.

7. Smaller, reddish-brown husks, probably from plants, and a single pear-shaped component (Fig. 3). Four ml of sterile, distilled water were added to the remaining stomach contents for pH measurement using a Merck universal indicator (pH 0-14). The displayed pH value (between pH 3 and 4: acidic) indicated an acidic environment, which is normal for the stomach (Fig. 4).

Interpretation of the findings

The glassy, gelatinous structures (group 2) were classified as fig components by a botanist we consulted. This was consistent with the subsequent police report that a package of dried figs had been found at the scene.

The predominantly three- to five-millimeter-long, plant-like, grain-like structures (such as those from a grain-based dish or bread) (groups 3, 4) were consistent with the discovery of a muesli package at the scene, which had been reported later.

The botanist observed a similarity between the components reported from group 5 and unhulled grains of wheat, rye, barley, or oats, as distinct from pearl barley, which consists of hulled grains.

Environmental influences

It is known that some plant components do not (need to) be broken down in the stomach, but can pass through the intestines and be excreted undigested. This applies particularly to grains and other plant components with low water content, or those that are poorly chewed. Based on our previous experience with stomach contents, it seemed unusual and relevant that the aforementioned soft, yet sharply defined components of the stomach contents resembling cut edges were (still) present. This usually indicates that the decomposition of the food did not last long.

Factors such as hasty swallowing (and thus little chewing and salivation) [5], as well as whether the person ate regular meals, must be considered in the present case (kidnapping with murder). According to the literature, stress and anxiety also slow down digestive activity in the stomach [38]. This appears to be the case here as well: According to our information, the murdered person was alive for several hours in the perpetrator’s custody.

A prolonged death struggle has a similar effect. However, this does not appear to apply here. According to our information, liquid blood was found in the heart, which the forensic medics interpreted as an indication of a rapid dying process.

Time of death

Figure 7. Small bean fragment from the stomach. Scale: mm.

Medical literature generally assumes that ingested food remains in the stomach for approximately two to six hours and is then transported to the intestines [46-48]. In a study of 100 stomach contents from cadavers, Patel et al. (2013) demonstrated that the presence of still identifiable food components indicates a time since eating of less than two hours [46]. Given the visible cut edges in the stomach contents available to us here, we would assume a time since eating of approximately two hours to a maximum of six hours. The aforementioned factors, which likely influenced this case, must be taken into account.

CASE 2

A man died in a nursing home during dinner. On that day, the deceased had the following meals: For breakfast, he reportedly only drank coffee and ate nothing. For lunch, he had beef roulades with noodles, mixed vegetables, and rhubarb compote. He allegedly ate very little of this. For dinner, he had sausage meat, cheese, bean salad, bread (brown or dark whole-grain bread), and butter. According to his caregiver, the deceased had eaten two slices of bread with sausage in the evening. In an unsupervised moment, he may have put a slice of bread with butter in his mouth and choked to death.

We were asked to conduct a morphological examination of the food residues from his throat and stomach in order to “determine with sufficient certainty what food the deceased had consumed immediately before his death.”

Methods and findings

We received samples from the throat and stomach separately and unrefrigerated in two lidded plastic containers, which were frozen immediately upon arrival in a 3-star freezer until analysis.

Throat contents

The throat contents, weighing approximately six grams (scale: Philips HR2385/A), were brownish and liquid (Fig. 5). Three clearly large lumps were white inside and encased in a dirty dark gray outer layer; the consistency resembled cream cheese. No other solid components were discernible. Overall, the liquid in the throat contents was quite dark, which could possibly indicate the presence of dark whole-grain bread. The lighter components could have been from cheese.

Stomach contents

The significantly lighter stomach contents weighed approximately 230 g and contained several larger, more solid components that, based on their color and appearance, resembled elongated bean segments (Fig. 6). No other solid components were present.

The stomach contents surrounding the pieces were completely uniform, creamy-mushy, with small white flecks (less than one millimeter); a single angular piece was also found, about one millimeter in size, resembling a green herb or vegetable. The stomach contents were examined under a light microscope at 60x magnification (binocular microscope: Leica MZ 12.5): The pieces were presumably a piece of bean, as their thickness and color were similar to the other pieces.

A total of 19 possible bean pieces, ranging in length from 5 mm to 21 mm, were recovered from the stomach contents (Fig. 7). A sweetish odor, similar to vomited cocoa, was noticeable; however,

this could also be due to the decomposition of sugar components (carbohydrates) from bread. At eight times magnification, numerous small white particles were visible on the bean pieces. These white particles were very easily crushed with tweezers; they could, for example, have been cheese with a significant fat content (Fig. 8).

Figure 8. Possible fatty components in stomach contents.

Small, greenish-red to brownish, very thin platelets could have been from herbs. The pH of the samples was measured using pH indicator strips from Merck (pH 0-14). Tap water used as a control sample showed a pH of 7, while the pharyngeal contents and stomach contents were both at pH 3-4.

A rapid blood test using Bayer Hemastix (batch: 6H18A) showed a blood count of more than 80 erythrocytes per microliter in the stomach and pharyngeal contents (Fig. 9). The test is extremely sensitive, so even the smallest traces of blood—even extremely diluted amounts—can trigger a positive result.

Interpretation of the findings

The acidic pharyngeal contents could be due to the food itself (vinegar, etc.) or to the person having regurgitated stomach acid or vomited. Possible bacterial decomposition during transport could also have affected the pH value, as the samples did not arrive frozen.

The amount of blood present in the stomach was not necessarily due to injury. It could also have been introduced from the autopsy instruments, gloves, or storage containers from the autopsy room.

Under 100x magnification with a binocular microscope, a drop of stomach contents containing the previously described small, whitish particles, as well as dried herb-like platelets and air bubbles (likely from fermentation), showed numerous white particles, similar to a fat emulsion. A histological examination did not appear strictly necessary given the very homogeneous and easily examined material, as no components that were unusual or inconsistent with the descriptions so far were immediately apparent in the submitted material.

The man had apparently died while eating the described dinner.

In conclusion, stomach contents alone should not be used to determine the time of death. However, the cases we have presented and the scientific case reports show that they can be useful for verifying statements and addressing other questions in a criminal case, and their potential informational value should therefore not be disregarded.

References

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The evidential value of missing biological traces

April 20, 2026

Source: Rom J Leg Med 34: 53–60, 2026; DOI: 10.4323/rjlm.2026.53

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→ Artikel auf deutsch

Kristina Baumjohann, Mark Benecke

Abstract: German law allows for a particular type of scientific expert witness: Independent Certified and Sworn in Experts. Any bias would lead to unlimited liability for all financial or legal damage that may result from scientific inaccuracies. In contrast to laboratory reports, criminalistic thinking is often involved in our work, including interpretation of absent stain evidence. Here, we provide an examplary case report paid by the defendant: A son was accused of having stabbed his stepfather to death. When we compared the son’s statements with the stains, not only blood and DNA traces were significant but also stains that were absent (but would have been expected if the defendant’s statements had been true). The defendant’s statement did not match the stain evidence, including missing stains.

Keywords: independent certified and sworn in experts, German law, DNA, blood spatter, stain evidence, inclusions, exclusions.

INTRODUCTION

As a Independent Certified and Sworn in Expert Laboratory, our work must be objective by oath (Trade Regulations Law § 36; Law conc. Renumeration of Scientific and Other Experts, last changed 7. April 2025 and § 407a of the German Civil Law Procedure Code). In contrast to Anglo-American laws, work for one “side” is not excluded but any scientific inaccuracy would make us liable for all financial or legal damage resulting from a skewed decision of the court based on our statements. In contrast to regular technical work, criminalistic thinking is often involved in our work, including interpretation of absent stain evidence. In the following case, a young man was charged with killing his stepfather by inflicting two stab wounds to the chest. He stated that he was attacked by his stepfather with a knife in the entrance hall of their home. The stepson suffered four stab wounds to the upper body which reportedly bled immediately. Previously, the stepfather was said according to the prosection, to have exerted severe violence against his neck. The son allegedly managed to take the knife away from the stepfather and defended himself against him. The dispute shifted from the hallway to the living room. His mother testified that she had thrown chairs at her son in the living room because he attacked her husband (the stepfather) with the knife.

According to her, her husband was visibly bleeding at that time, but her son was not. The stepfather initially managed to escape through the adjoining kitchen into the garage, where he died. The son went up to the upper floor by the stairs after the altercation in the living/ dining area and went into the bathroom there.

According to his mother and his two stepbrothers, his shirt showed visible bloodstains only after he left the bathroom. After that, bleeding, the son entered further rooms on the upper floor (his room, hallway, parents’ bedroom), took the stairs to the ground floor, left the house through the front door, returned and sat on the living room sofa to wait for the ambulance. We were asked by the son’s attorney to compare his client’s statements with the sequence of events assumed by the court, working on the trace evidence.

We based our work on the critical review of the traces established and secured in the file (e.g. blood, DNA) and addressed only the traces relevant to our concerns. Both secured traces and non-existent traces – but expected depending on the description – were significant in this regard. This case report reflects problems arising from an experts stain lab. This is a profession reflected in a German law for highly specialized, independent, sworn in technical experts.

Court’s assumptions vs. son’s statements

We compared the court’s assumptions with the son’s statements and compared them with the biological traces. The (blood) traces relevant to our investigation could be attributed to the corresponding individuals through DNA analysis (Tables 1, 2).

We focused on criminalistic inclusion and exclusion procedures, and found the exclusions most relevant, too. Here, we describe the criminalistic application of our findings.

Attack by the stepfather in the entrance hall

Court: The son attacked his stepfather with a knife in the entrance area of the corridor.

Son: I was first attacked by my stepfather and defended myself against him with the same knife.

The five blood stains of the son in the entrance hall were created by the contact of a bloody surface with another surface (Figs. 1-5), by gravity induced dripping from a surface or object (Figs. 4, 5) as well as by active movements (without further acceleration) (Figs. 5, 6).

Figure 1. Sketch of the location of the stains in the hallway (S = Son).

It is unknown when the bloodstains appeared. Assuming that the son was not dripping blood after the confrontation, his blood must have been from at a later time, possibly when he left or returned to the house. We have no information as to whether the ambulance service could also have caused the traces of blood in the hallway.

The DNA swabs of the knife (Fig. 7) all showed the son’s DNA, while some swabs also contained the father’s DNA mixed in varying quantities (Tables 1, 2). The absence of the stepfather’s DNA on the knife handle and sheath supports the court’s assumption regarding the perpetrator role of the son: If the stepfather had held the knife handle, his genetic material could have been detected at least in small quantities. This assumption is supported by a study by [1]: There, the quantity of DNA transfer from a knife-wielding assailant to the knife handle was examined. If no DNA traces of a person are found on a knife handle, that person can be ruled out as the person wielding the knife. The person wielding the knife leaves the largest proportion of DNA on the knife handle.

Blood stains in the entrance hall as well as the DNA distribution on the knife supports the court’s assumption.

Alleged throttling by the stepfather

Court: In the altercation between the son and his stepfather, the latter did not exert strong force against the son’s neck.

Son: My stepfather allegedly tried to throttle me.

Figure 2. Contact stain pattern on the door frame of the basement door.

According to the son, the stepfather first allegedly grabbed the son by the front of his shirt collar which could be confirmed by the DNA results: While the rear collar area showed the son’s DNA, the front area also showed the stepfather’s DNA. On contact with objects, surfaces, skin, etc., genetic material is transferred to varying degrees [2-13]. In this context, it also depends on the exact detection method how much genetic material can be detected.

The son did not provide any information concerning the possible duration of the alleged throttling by his stepfather. From medico-legal perspective, there was no evidence for this as the son did not exhibit any strangulation marks, abrasions, or hemorrhages (so-called petechiae) that can occur with direct finger pressure or the strong pressure of the hand/hands on the skin of the neck [14]. Petechiae in the face or mucous membranes of the head are no longer considered as conclusive and/or sole indications of strangulation or suffocation [15]. No expected typical defensive injuries such as “scratches or abrasions on the backs of the hands, forearms, face, or upper back“ [14] were found in the son.

The deceased stepfather showed no hemorrhages in the tissue of the chest area that would indicate the forceful pushing of the son’s head against his chest – which the son claimed to have done after the alleged throttling. The stepfather’s palms showed no DNA of his stepson. If an attacker strongly strangles a victim, the palms of the attacker’s hands show DNA traces of the victim [16, 17]. According to the forensic medical report, the abrasion on the son’s neck also did not result from an attack on his neck (Fig. 8).

Result: The court’s assumption that the stepfather did not exert strong force on his stepson’s neck is reinforced by the traces (or lack there of) described here.

Chair throwing by stepfather

Figure 7. Knife with blood stains and knife casing.

Court: The mother threw chairs at her son to make him stop attacking the stepfather.

Son: My stepfather allegedly threw chairs at me.

A puncture mark on the backrest of a chair lying on the floor confirmed the mother’s account that she had thrown chairs at her son so that he would stop attacking her husband (Figs. 9, 10). Since the son was holding the knife at that time, this stab could have resulted from a defensive movement on his part. On the other hand, he had stated that his father had thrown chairs at him. No clear traces were found to either support or refute this.

Blood of the stepfather were recovered on the backrest of a chair (Fig. 9). Accelerated blood splatters from the then bleeding stepfather could have occurred, provided he had thrown chairs at his stepson, too. No dripping or accelerated bloodstains from the son were found in the living and dining area, despite the claim that he fended off at least two chairs there which his mother had thrown at him as he had already been “seriously injured” in the hallway earlier.

Result: There is no evidence to support the son’s statement.

Vase throwing by stepfather

Court: The stepfather, during his escape into the garage, knocked against a vase, which subsequently broke.

Son: My stepfather allegedly threw the vase at me.

Figure 9. Location of the stains in the living and dining room area (S = son, SF = step father).

Blood of the stepfather was recovered next to the dining table (Figs. 9, 11). His wife testified that her husband had taken refuge behind the dining room table in front of their son and held onto the back of a chair. She also stated that her husband, during his escape into the garage, bumped into a vase standing on the windowsill which then fell and broke. These fragments were located in the area of the original position of the vase and not in the area of the son. Among the fragments, a trail of blood was visible while the fragments themselves were not bloodstained (Fig. 12).

Result: This contradicts the statement of the son, the stepfather threw the vase at him as he had not been standing in the area of the fragments.

Self-infliction of stab wounds vs. infliction of stab wounds by stepfather

Court: The son did not bleed after the altercation and during the subsequent actions on the ground floor and caused the wounds himself in the upper bathroom.

Son: My stepfather inflicted four stab wounds on my own upper body, which immediately bled (visible through the clothing).

The areas of the stab wounds were accessible as well to the son himself as to an attacker standing opposite him (Fig. 13). While the right side of his chest shows superficial wounds like hesitant „test stab wounds“. The wounds on the left side of his upper body are significantly larger and deeper (especially on the lower left) and bled significantly more heavily. Assuming self-infliction, the right stitches could have been applied first, followed by the upper left stitch and finally the lower left stitch.

His shirt’s left front side is clearly more heavily soaked with blood than the right side of the shirt (Fig. 14) which indicates bleeding from the stab wounds but not the order in which they occurred. The first stab may have occurred at the upper wound on the left upper side of the shirt, as indicated by the barely visible bloodstains (Fig. 15).

This is in accordance with the presumed sequence of the stab wounds and could support the court’s assumption of self-infliction of the wounds by the son.

Figure 12. Blood stains (drops) from the stepfather on the floor and under the broken vase fragments (red circle).

Only blood traces of the son were found on the upper floor of the house (Fig. 16). No blood could be detected in the vicinity of the drain of the left washbasin, although the son stated washing blood from the knife and his hands in the left bathroom sink (Fig. 17). If the blood had been excessively diluted by water or was simply not present, could not be determined – nor could it be clarified whether the son had actually washed the blood off the knife and his hands there. The point in time at which the bathroom was used by the son cannot be determined from the presumed or absence of traces. He did not necessarily inflict the stab wounds in the bathroom upstairs althoug the mother and the two stepbrothers stated that his shirt showed bloodstains after leaving the bathroom.

The son’s blood was also found in the parent’s bedroom (Fig. 18); the circumstances under which the son lost blood there are unknown. He claimed to have opened only the bedroom door (not the balcony door) a little. Later, he stated that he had gone to the balcony door to make sure that his parents were not in the room.

Figure 15. Cuts through the son’s shirt.

This statement seems incomprehensible as he did not have to cross the room to ensure that his parents were not there.

In the son’s room, several drip traces and smear marks of his blood were found. A black jacket on his bed showed a bloodstain on the left inside. Allegedly, it should have originated from lying bleeding on the jacket which could explain the origin of this blood trail. The weapon was lying on the bedspread, covered with the pillow and part of the duvet (Fig. 19).

Court: The son inflicted the wounds on himself upstairs, which is why there are no bloodstains on the stairs.

Son: The bleeding wounds on my upper body are from my stepfather’s knife attack on the ground floor.

The absence of his blood in the stairwell area neither confirms the court’s assumptions nor refutes the son’s account: at the time the stairs were used (going up and down), the source of the bleeding might either not have been present yet or could have been covered with a hand, a towel, or something similar.

In this context, a blue towel from the sofa with blood of both men may have played a role by being taken from the upstairs bathroom and placed or pressed it on the bleeding wounds before returning down by the stairs (Fig. 20). The son may have cleaned the knife blade with this towel on which the stepfather’s blood may have been present (in smaller quantities).

The origin of the blue towel remained unclear.

The combination of the son’s bloodstains on the upper floor with the absence of his (blood) traces during the altercation in the living and dining room support the possibility of a self-inflicted injury. Where the possible self-administration may ultimately have taken place could not be determined.

Figure 16. Biological stains found in the upper floor (S = Son, SF = Stepfather).

Possible versions of the course of events

The stepfather allegedly attacked his stepson in the hallway with a knife, inflicting four stab wounds to his upper body. The son was then bleeding in the hallway, but not in the immediate vicinity of the actual combat scene. Despite the rapid movements of the knife, no highly accelerated traces of blood were produced in the attack area. According to the son, he had already been bleeding (dripping) in the hallway. However, there were no additional dripping or movement-related traces of his blood in the rest of the ground floor of the house.

The son may have inflicted the stab wounds on himself in the upstairs area. The existing and onexisting traces predominantly align with the court’s assumption that the stepfather did not stab his stepson in the ground floor hallway. As most of the son’s bloodstains were found on the upper floor, this supports the court’s view of his culpability.

DISCUSSION

Our analysis shows that not only the secured traces were important for addressing the questions at hand, but also those that were absent. The overall picture of the evidence – fragments of the vase, absence of the son’s bloodstains in the living and dining room, absence of the stepfather’s accelerated bloodstains in the living and dining room, absence of the stepfather’s genetic material on the neck of his stepson and on the handle of the weapon, absence of the son’s genetic material on the stepfather’s palms, and, insofar as these count as trace-related information, statements by the family members regarding the bloodstaining of the son’s shirt – do not contradict the court’s assumptions about the son’s culpability.

This case shows that under German Certified and Sworn in Expert law, objective, non-partisan statements are available irrespective of the „side“ that mandates the expert.

References

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Einzel-Fallbearbeitung: kleine Geräte – große Wirkung

April 20, 2026

Quelle: Archiv für Kriminologie, Band 257, Heft 3 und 4, März / April 2026, Seiten 113 – 118

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Von Kristina Baumjohann & Mark Benecke

1. Einleitung und Vorgeschichte

Einige kriminalistische Fragestellungen können mit wenig Geräte-Aufwand bearbeitet werden, um grundlegende Ergebnisse preiswert und rasch zu erhalten. Ein Klient hatte sich an eine „Heilerin“ gewandt; der Grund dafür wurde uns nicht mitgeteilt. Nachdem er insgesamt rund 130.000 Euro an sie gezahlt hatte, hegte er Zweifel an ihren Fähigkeiten.

Er übergab uns drei verschiedenen Proben. Die eingenommenen Mengen wurden uns nicht mitgeteilt.

Probe 1: Pulver der Heilerin, das venenerweiternd und damit blutdrucksend wirken sollte. Dieses Pulver wurde nach Aussage des Klienten bzw. der Heilerin „von einem Stein gerieben“ und dem Klienten mitgegeben (Abb. 1).
Probe 2: Blisterverpackung des blutdrucksenkenden Medikaments Candesartan (Abb. 2)
Probe 3: Pulver, das vor den Augen des Klienten „vom Stein gerieben“ wurde (Abb. 3).

Nachdem der Klient Pulver 1 absetzte, stieg sein Blutdruck stark an („extrem hohe Blutdruckwerte zeitweise zwischen 160 und 200“), er musste sich in ärztliche Behandlung begeben.

Candesartan ist ein Angiotensin-II-Antagonist, der bei Bluthochdruck und Herzinsuffizienz verabreicht wird. Das Mittel entspannt und weitetet die Gefäße und senkt dadurch den Blutdruck [1]. Bluthochdruck stellt ein großes Gesundheits-Risiko für koronare Herzkrankheit, Schlaganfall, Herzinsuffizienz und Nierenerkrankung dar [2]. Die überdosierte Einnahme von Blutdrucksenkern kann einen starken Abfall des Blutdrucks bewirken, bis hin zur Bewusstlosigkeit [3]. Sehr hohe Mengen werden auch in suizidaler Absicht eingenommen [4-6].

Der Klient beauftragte uns mit der Untersuchung der drei Proben hinsichtlich der Fragestellung, ob das Pulver der Heilerin (Probe 1) von der zerkleinerten Blutdrucktablette (Probe 2) oder vom Pulver des „geriebenen Steins“ (Probe 3) stammt.

2. Material und Methoden

Die Proben wurden in Glasschälchen überführt und unter einem Vergrößerungsgerät (Leica SE 9, Stereomikroskop) untersucht. Mit Skalpell, Spatel und Pinzetten wurden die Proben(stücke) zerkleinert und transportiert.

2.1 Blisterpackung „Candesartan / HTC Heumann 16mg/12,5 mg Tabletten“ (Probe 2)

Es handelte sich um eine Blisterpackung mit dem Aufdruck „Candesartan/HTC Heumann 16 mg/12 mg Tabletten“ (Abb. 2).

Eine aus der Blisterpackung entnommene Tablette wurde in einem Glasschälchen unter einem Vergrößerungsgerät (Leica SE 9, Stereomikroskop) untersucht (Abb. 2). Die Tablette ließ sich mit Pinzette und Spatel nicht zerklopfen, sie wurde mit dem Skalpell zerkleinert. Die dabei entstandenen Krümel und „Flocken“ waren teils winzig und zerbrachen bei Druck in wiederum kleinere Stücke, „zerfielen“ aber nicht vollständig.

Die gepresste Oberfläche der Tablette war naturgemäß glatt, die Oberfläche der Bruchstücke war krümelig und uneben.

2.2 Kunststoffdose mit der Aufschrift „1“ (Probe 1)

Bei dieser Probe handelte es sich um ein Kunststoffgefäß mit krümeligem Inhalt (Abb. 1). Unter 10-50facher Vergrößerung ähnelten die Krümel in Farbe und Krümeligkeit den Stücken der zerschabten Tablette. Diese Krümel ließen sich jedoch mit der Pinzettenspitze leichter zerdrücken.

Grundsätzlich muss dieser Umstand nicht von Bedeutung sein, weil der Inhalt dieses Döschens bereits zerkrümelt und nicht mehr in der ursprünglich gepressten Form in einem transportierten – und während des Transports vermutlich mehr oder weniger stark geschüttelten – Gefäß lag und dort anderer Luftfeuchtigkeit und Bewegung ausgesetzt war.

Aufgrund der Oberflächenbeschaffenheit und Farbe der Krümel aus der von uns zerschabten Tablette und der Krümel aus der weißen Dose konnten wir nicht ausschließen, dass es sich um dieselbe Art Tabletten handelte.

2.3 Kunststoffdose mit der Aufschrift „3“ (Probe 3)

Bei dieser Probe handelte es sich um eine weitere Kunststoffdose mit krümeligem Inhalt (Abb. 3). Beim Öffnen dieser Dose entströmte ein sehr zarter, unbekannter Geruch. Dieser war bei geruchlicher Gegenprüfung auch in den vorher untersuchten Proben wahrzunehmen. Es handelte sich bei Probe 3 um Bruchstücke des farblich und von der Oberfläche her gleich wirkenden fahl orange-farbenen Materials, das auch in den beiden zuvor untersuchten Proben als Krümel zu sehen war.

Hinzugemengt war eine durchsichtige bzw. durchscheinende Substanz, die Salzkristallen ähnelte (Abb. 3). Außerdem fand sich darin eine etwas dunkler gefärbte Struktur, die aber auf der Unterseite ebenfalls eher den kristallartigen Krümelchen glich als den fahlorangenen Krümeln (Abb. 3). Hierbei könnte es sich auch um einen dritten Bestandteil oder um eine Verfärbung der salzkristallartigen Krümelchen handeln.

Es war deutlich erkennbar, dass – anders als bei den zuvor untersuchten Proben – es sich hier um eine Mischung der fahl-orangenen Substanz mit einer anderen weißen bzw. durchsichtigen Substanz handelte.

3. Diskussion

Vom äußeren Anschein her (Festigkeit, Krümeligkeit, Farbe, möglicherweise Geruch, Oberfläche der Bruchstellen bzw. Schabstellen sowie Unebenheiten der Krümeloberflächen bei 40facher Vergrößerung) bestand die Möglichkeit, dass in den drei Proben dieselben Bestandteile (fahl-orange wie die aus der Blister-Packung stammende Tablette) vorlagen. Der einzige erkennbare Unterschied war die salzkristallartige Beimengung in Probe 3, die der Angabe des Klienten zufolge in seinem Beisein „von einem Stein gerieben“ wurde. Offen blieb, welchem Zweck die Beimengung von Salz hätte dienen können. Da Salz eine den Blutdruck erhöhende Wirkung hat, stellte sich die Frage, ob das Hinzufügen zu einer abschwächenden Wirkung des Blutdrucksenkers führen sollte [7].

Eine chemische Untersuchung der Bestandteile zur Überprüfung unserer Untersuchung erachteten wir für sinnvoll, insbesondere auch deshalb, da ungeklärt blieb, worum es sich bei den „Salzkristallen“ handelte. Dies teilten wir dem Klienten mit, der sich jedoch nach Mitteilung der hier vorgestellten Ergebnisse nicht mehr gemeldet hat. Ein Täuschungsversuch der „Heilerin“ erscheint naheliegend.

Die wissenschaftliche Überprüfung paramedizinischer Heilmethoden kann auch in Einzelfällen sinnvoll sein. So gelingt es, Scharlatanerie aufzudecken, wenngleich oftmals zu spät, so dass bereits erheblicher gesundheitlicher oder – wie im vorliegenden Fall – finanzieller Schaden eingetreten ist [8, 9].

Zusammenfassung

Ein von einer „Heilerin“ hergestelltes Pulver, für das unser Klient eine hohe Geldsumme gezahlt hatte (insgesamt als Paket 130.000 €), stellte sich als Blutdrucksenker Candesartan heraus. Wir bearbeiteten die Fragestellung mit wenig Geräte-Aufwand und erhielten so preiswert und rasch grundlegende Ergebnisse.

Schlüsselwörter: Stereo-mikroskopische Untersuchung – Blutdrucksenker – Paramedizin – Scharlatanerie – Candesartan

Case Work: Simple tools – large outcome

Summary

A powder produced by a “healer,” for which our client had paid a large sum of money (total cost of the health package was 130.000 €), turned out to be the blood pressure medication Candesartan. We investigated the issue with minimal equipment, obtaining fundamental results quickly and inexpensively.

Key words: Stereo-microscopic examination – blood pressure reducer – paramedicine – charlatanry – Candesartan

Literatur

1. Ranta M (2016) Postmortem blood concentrations of sartans measured by liquid chromatography-tandem mass spectrometry. Forensic Toxicol 34: 235-243

2. Khawaja Z, Wilcox CS (2011): An overview of candesartan in clinical practice. Expert Rev Cardiovasc Ther 9: 975-982

3. Yusuke M, Hidetoshi Y, Yusuke T, Koji I, Masahito T, Susumu Y, Takayuki O (2023) Intoxication with massive doses of amlodipine and candesartan requiring venoarterial extracorporeal membrane oxygenation. Acute Med Surg 10: e878

4. Bettegowda S, Tathineni B, Nanjundaswamy M (2014) Attempted Suicide with Enalapril: a Rare Case of Poisoning. Sch J Med Case Rep 2: 700-701

5. Law RL (1983) Self poisoning with enalapril. Br Med J 288: 287-288

6. Emilio MM, Munoz RR, Villegas del Ojo JV (2012) Severe and prolonged hypotension after overdose of candesartan and amlodipine from attempted suicide: First case. Rev Toxicol 29: 129-131

7. Grillo A, Salvi L, Coruzzi P, Salvi P, Parati G (2019) Sodium Intake and Hypertension. Nutrients 11: 1970

8. Prokop O, Wudtke HH, Geller W (1955) Eine Wünschelruten- und Schatzgräberaffäre von unvorstellbarem Ausmaß. Psychopathographische Untersuchung des Falles. Arch Kriminol 116: 3-14

9. Benecke M (2021) Eine Kunstfälscheraffäre von unvorstellbarem Ausmaß. Arch Kriminol 247: 66-76

V 10 „Asservate“ aus Buchenwald: Lampenschirm, Herz und Taschenmesser-Etui aus Menschenhaut, Schrumpfkopf aus Tier-Haut und -Haaren

March 24, 2026

5. Frühjahrstagung der Deutschen Gesellschaft für Rechtsmedizin, 21. März 2026

Institut für Rechtsmedizin der Goethe-Universität Frankfurt/M.

Mark Benecke | International Forensic Research & Consulting

Hier gibt es das Abstract als .pdf

Ein Schrumpfkopf, ein Herz (in Flüssigkeit), ein Taschenmesser-Etui und zwei Lampenschirme – einer vollständig erhalten, vom anderen als Teil eines Beweis-Stückes an englische Alliierte übergeben – aus dem ehemaligen KZ in Buchenwald stammend, wurden bislang als nicht menschlichen Ursprungs gedeutet. Wir untersuchten die Spuren mikroskopisch, mittels nested PCR sowie kriminalistisch vergleichenden Techniken und berücksichtigten Hinweise aus dem Archiv der Gedenkstätte Buchenwald.

Da zuvor ein in den Vereinigten Staaten gefundener und untersuchter Lampenschirm aus Rinderhaut gefertigt war, prüften wir unsere Spuren in verschiedenen Fach-Laboren, die keine Informationen zur Herkunft hatten. Mikroskopisch konnte zunächst nicht ausgeschlossen werden, dass die Haare des Schrumpfkopfes aus Pferdehaar bestanden; die DNA-Analyse ergab, dass es sich um Ziegenhaut und -haar handelt. Die aus zwei Lampenschirmen und dem Taschenmesseretui herausgeschnittenen Stücke ähnelten mikroskopisch verlederter menschlicher Haut aus einer Vergleichs-Sammlung; sie enthielten zudem menschliche DNA (CO1-Barcoding). Da die DNA-Menge gering war, wurde eine nested PCR durchgeführt. Sequenzierung und BLAST ergaben eine 99%ige Übereinstimmung mit Homo sapiens sapiens. Das Herz wurde durch fotografische Merkmals-Vergleiche mit alten Sammlungs-Fotos als menschlich erkannt.

Politisch „aufgeladene“ Sammlungs-Stücke werden von Gedenkstätten ungern zur spurenkundlichen Untersuchung freigegeben. Im vorliegenden Fall zeigt sich, dass die Zusammenarbeit zwischen Historikern und Spurenkundlern entscheidende Informationen lieferte, und die Spuren zugleich hinreichend schonend behandelt wurden.

forensic@benecke.com

Mord-Fall Amy Lopez: Festnahme im ehemaligen Cold Case (RPR1)

March 6, 2026

Ohne die Erbgut-Probe des mutmaßlichen Mörders von Amy Lopez hätte es den Durchbruch bei den Ermittlungen nach gut dreißig Jahren nicht gegeben. Kriminal-Biologe Dr. Mark Benecke berichtet über genetische Finger-Abdrücke in der RPR1-Morgenshow.

Quelle: 25. Februar 2026 | Staatsanwaltschaft Koblenz

Folgemitteilung zur Pressemitteilung vom 24.02.2026 – 2101 Js 14178/96 (vormals 2131 UJs 26352/94)

Der 81-jährige Beschuldigte, dem zur Last gelegt wird, am 26.09.1994 in Koblenz die 24-jährige amerikanische Touristin Amy Lopez ermordet zu haben, befindet sich wegen des dringenden Tatverdachts eines heimtückischen und zur Befriedigung des Geschlechtstriebs begangenen Mordes zwischenzeitlich in Untersuchungshaft in einer Justizvollzugsanstalt in Rheinland-Pfalz. Ihm wird zur Last gelegt, seinerzeit die unterhalb der Festung Ehrenbreitstein zufällig mit ihm zusammengetroffene arg- und wehrlose junge Frau aus einer sexuellen Motivlage heraus vorsätzlich getötet zu haben.

Amy Lopez machte 1994 eine Europareise, die sie unter anderem nach Koblenz führte. Am Morgen des 26.09.1994 wollte sie die Festung Ehrenbreitstein besichtigen, fuhr mit dem Stadtbus auf die andere Rheinseite und wollte über den Fußweg im Steilhang zur Festung gelangen. Vermutlich zwischen 9 Uhr und 10 Uhr ist sie dort – höchstwahrscheinlich zufällig – auf den Täter getroffen. Tatort war das sog. General-von-Aster-Zimmer, ein damals frei zugängliches Gemäuer etwas unterhalb der oberen Festungsanlage.

Nach dem derzeitigen Stand der Ermittlungen ist davon auszugehen, dass der Täter aus einer sexuellen Motivation heraus gehandelt hat. Das Opfer war im unteren Körperbereich vollständig entkleidet und - nach dem Ergebnis der seinerzeitigen pathologisch-forensischen Untersuchung - bei der Tat sexuell missbraucht worden. Das Opfer wurde stranguliert, mit einem Stein gegen den Kopf geschlagen und mit mehreren Messerstichen traktiert, die letztlich zum Tod führten.

Eine zur Aufklärung der Tat bei der Kriminaldirektion Koblenz eingerichtete Sonderkommission hatte in der Folgezeit mehrere hundert Spuren und eine Vielzahl an Personen überprüft. Bis zuletzt gelang es jedoch trotz intensiver und langjähriger Ermittlungen nicht, einen Tatverdächtigen zu identifizieren. Zuletzt wurde der Fall als so genannter „Cold Case“ in der Sendung Aktenzeichen XY am 17.09.2025 vorgestellt.

Die Ermittlungen führten nun nach über 30 Jahren zur Identifizierung und Festnahme des Beschuldigten, bei dem es sich um einen zuletzt im Raum Koblenz wohnhaften deutschen Staatsangehörigen handelt.

Maßgeblich für die Tataufklärung waren sehr aufwändige und zeitintensive nochmalige Untersuchungen der sichergestellten Kleidung des Opfers und der seinerzeit von den Kriminalbeamten zur Spurensicherung am Tatort und am Leichnam eingesetzten Klebefolien. Es wurden ca. 1600 Proben präpariert und mittels modernster Analysetechniken ausgewertet. Die Untersuchungen wurden auf Bitten der Kriminaldirektion Koblenz durch Experten des hessischen Landeskriminalamts im Wege der Amtshilfe durchgeführt.

Hierbei konnten aufgrund verbesserter kriminaltechnischer Untersuchungsmöglichkeiten an Hautschuppenfragmenten DNA-Spuren gesichert werden, die mutmaßlich vom Täter stammen mussten.

Daraufhin veranlasste das zuständige Fachkommissariat des Polizeipräsidiums Koblenz eine erneute Überprüfung aller seinerzeit im Verlauf der intensiven Ermittlungen angelegten über 200 Spurenakten. Im Zuge dessen wurde im Januar 2026 auch bei dem zur Tatzeit in der Nähe von Koblenz wohnhaften Beschuldigten auf freiwilliger Basis eine Speichelprobe für DNA-Untersuchung entnommen. Aufgrund einer Verurteilung des Beschuldigten wegen einer einschlägigen Sexualstraftat durch das Landgericht Koblenz im Jahr 1999 war dieser bereits damals in den Blick der Ermittlungsbehörden geraten. Mangels einer geeigneten DNA-Spur aus dem „Amy-Lopez-Fall“ konnte damals ein Zusammenhang zur Tat von 1994 noch nicht hergestellt werden.
Durch die nunmehr detektierte DNA-Spur aus dem Mordfall „Amy Lopez“ war erstmals ein Abgleich mit der DNA des Beschuldigten möglich. Dieser ergab bei einer Spur eine eindeutige Übereinstimmung.

Leitender Oberstaatsanwalt Mannweiler äußerte hierzu: „Die unermüdliche Ermittlungsarbeit der Koblenzer Polizei dürfte einen wesentlichen Schritt zur Tataufklärung erbracht haben. Der Fall sollte allen deutlich machen, dass die Strafverfolgungsbehörden nicht ruhen, solange ein schweres Verbrechen unaufgeklärt ist. Solche Fälle werden nicht vergessen. Auch nach 32 Jahren nicht.“

Der Beschuldigte hat im Rahmen seiner Vorführung bei der Haftrichterin von seinem gesetzlichen Schweigerecht Gebrauch gemacht. Ihm wurde ein Verteidiger beigeordnet.

Die Ermittlungen dauern an.

Rechtliche Hinweise:

Wegen Mordes gemäß § 211 Absatz 2 StGB macht sich u.a. strafbar, wer einen Menschen heimtückisch zur Befriedigung seines Geschlechtstriebs tötet.

Unabhängig von der Beweislage gilt im gesamten Ermittlungsverfahren weiterhin die Unschuldsvermutung.

Beschuldigte gelten solange als unschuldig, solange sie nicht von einem Gericht verurteilt sind. Dies gilt auch im Falle der Anordnung der Untersuchungshaft. Wenn Untersuchungshaft angeordnet ist, besteht allerdings ein dringender Tatverdacht. Ein dringender Tatverdacht besteht, wenn aufgrund bestimmter Tatsachen die Wahrscheinlichkeit der Täterschaft des Beschuldigten groß ist.

Wurde Kurt Cobain getötet? Mark Benecke äußert sich

March 6, 2026

Quelle: t-online.de, 11. Februar 2026

Mit neuen Untersuchungen rückt der Tod von Kurt Cobain erneut in den Fokus. Forensiker Mark Benecke sagt: Nur Spuren entscheiden, niemals Meinungen.

Seit mehr als 30 Jahren ist Kurt Cobain tot. Im April 1994 war der Sänger der Band Nirvana leblos in seinem Haus in Seattle aufgefunden worden. Die Behörden kamen zu dem Schluss, dass er sich mit einer Flinte das Leben genommen habe. An dieser Bewertung hält das zuständige King County Medical Examiner's Office im US-Bundesstaat Washington bis heute fest. Doch private Forensiker haben den damaligen Autopsiebericht erneut ausgewertet – und erheben Zweifel an der Todesursache von Kurt Cobain.

Drei Jahrzehnte nach dem Tod des Nirvana-Sängers werden die Annahmen zu den Todesumständen auf den Kopf gestellt. Das Team um Forensiker Brian Burnett und Forscherin Michelle Wilkins kommt zu dem Ergebnis, dass Cobain zum Zeitpunkt des tödlichen Schusses bereits handlungsunfähig gewesen sei. Im "International Journal of Forensic Sciences" (IJFSC) legen sie das auf 35 Seiten in ihrem Beitrag "A Multidisciplinary Analysis of the Kurt Cobain Death" dar.

Wilkins verweist auf die im Bericht dokumentierte Nekrose von Gehirn und Leber, also das Absterben von Zellen noch vor Eintritt des Todes. Diese deute eher auf Sauerstoffmangel infolge einer Heroinüberdosis hin als auf einen sofortigen Tod durch eine Schussverletzung. Ihr Fazit fällt eindeutig aus: "Dies ist ein Homizid" – also ein Mord oder ein Totschlag.

Der Kriminalbiologe Mark Benecke befasst sich schon länger mit dem Todesfall der Musiklegende: Er habe in der Vergangenheit schon beklagt, es müsse mal das Material ordentlich zusammengestellt werden: wie eine Akte, gut aufgebaut, mit Bildern in entsprechender Qualität. Der Artikel in dem Magazin sei wie eine Antwort darauf.

Obwohl es heißt, der Beitrag sei peer-reviewed, also von Wissenschaftlern mit der entsprechenden Qualifikation geprüft, sieht Benecke darin keine klassische wissenschaftliche Veröffentlichung: Es würden einige Begriffe genutzt, die in einer wissenschaftlichen Zeitschrift als Wertungen unangebracht seien, etwa eine Aussage, dass eine Tötung mit einer Langwaffe "unnecessary" sei, da der Tod durch Heroin ebenso möglich gewesen sei. "Eine Vermutung, die nichts mit Spuren zu tun hat."

Das sei auch an anderen Stellen festzustellen: Vielfach werde auf Meinungen und Vermutungen verwiesen, beispielsweise auf die Dokumentation "Kurt & Courtney", auf Aussagen von Menschen, "die ohne Angabe von wissenschaftlichen Gründen etwas meinen, was natürlich trotzdem stimmen kann".

Im Grunde sei es ein journalistischer Text mit vielen technischen Einzelheiten, die von Dutzenden Menschen sorgfältig zusammengetragen worden seien, aber nicht immer die Eigenheiten von Leichenfundorten und Ermittlungen berücksichtigten, so Benecke, der Forensiker und Sachverständiger für biologische Spuren ist.

"Einer der Kernpunkte ist, dass Cobain unter Drogeneinfluss die Waffe nicht mehr betätigen konnte, die Blutspuren anders aussehen müssten und dass das Heroin in der Dose nicht verpackt ist." Für klare Aussagen fehlten hochauflösende Fotodokumentation und entsprechende Auswertung der Blutspuren. In der Veröffentlichung werde teilweise auch gesagt: "Wenn etwas im Bericht der Polizei nicht erwähnt ist, dann ist es auch nicht vorhanden gewesen." "Das kann stimmen, kann aber auch nicht stimmen", so Benecke.

"Menschen, die schon einmal völlig betrunken waren, wissen sicher, dass sie trotz komplettem Alkohol-Filmriss nach Hause gefunden haben, über Treppen gestiegen oder mit der Bahn gefahren sind." Cobain habe in depressivem Zustand vielleicht auch andere Gedanken gehabt, als sein Heroin wieder zu verpacken. Solche Punkte zusammengenommen stoße er in Veröffentlichungen und Gesprächen mit Forschenden aus diesem Feld regelmäßig an eine Grenze: "Kann sein, kann auch nicht sein. Dazu müssten wir bessere Fotos haben, und dazu müssten wir Versuche machen."

Benecke führt nach seinen Angaben seit mehr als 30 Jahren Fall-Nachstellungen durch, und das auch zum Teil lange nach dem Tatgeschehen. "Ich kenne die Schwierigkeiten aller Beteiligten." Er sei auch kein Gegner davon, den Fall wieder aufzuwärmen. "Man müsste mal eine zweitägige Konferenz machen, auf der mal alle kurz, knackig und klar alles aussortieren, was einfach unklar oder von Meinungen abhängig ist." Er habe das schon angeboten.

Die Autoren des aktuellen Beitrags sind aus Beneckes Sicht insgesamt zu voreingenommen. Das hätten sie aber auch gemeinsam mit denen, die sich sofort auf Suizid festgelegt hätten. In dem neuen Beitrag werde eine Selbsttötung grundsätzlich ausgeschlossen, mit Argumenten wie dem, kaum jemand spritze Heroin in die Muskeln. "Das ist nicht falsch, aber wer sagt, dass Cobain, falls er depressiv und ohnehin unter Drogen war – was beides vollkommen möglich ist – sich nicht anders verhalten hat als die meisten?"

"Das Ganze ist eine schöne Übung darin, dass nur Spuren entscheiden, niemals Meinungen, Lebensnähe oder gesunder Menschenverstand", sagt der Kriminalbiologe. "Die drei letztgenannten Dinge spielen vor Gericht eine Rolle, aber niemals in einer naturwissenschaftlich‑kriminalistischen Spurenuntersuchung."

„Asservate“ aus Buchenwald: Lampenschirm, Herz und Taschenmesser-Etui aus dem Konzentrationslager Buchenwald bestehen aus Menschenhaut, der Schrumpfkopf aus Tier-Haut und -Haaren

March 6, 2026

Frühjahrstagung der Deutschen Gesellschaft für Rechtsmedizin (DGRM) 2026

Mark Benecke | International Forensic Research & Consulting

Ein Schrumpfkopf, ein Herz (in Flüssigkeit), ein Taschenmesser-Etui und zwei Lampenschirme – einer vollständig erhalten, vom anderen als Teil eines Beweis-Stückes an englische Alliierte übergeben – aus dem ehemaligen KZ in Buchenwald stammend, wurden bislang als nicht menschlichen Ursprungs gedeutet. Wir untersuchten die Spuren mikroskopisch, mittels nested PCR sowie Hinweisen aus dem Archiv der Gedenkstätte Buchenwald sowie kriminalistisch vergleichender Techniken.

Mikroskopisch konnte zunächst nicht ausgeschlossen werden, dass die Haare des Schrumpfkopfes aus Pferdehaar bestanden; die DNA-Analyse ergab, dass es sich um Ziegenhaut und -haar handelt.

Die aus zwei Lampenschirmen und dem Taschenmesseretui herausgeschnittenen Stücke ähneln mikroskopisch verlederter menschlicher Haut aus einer Vergleichs-Sammlung; sie enthielten zudem menschliche DNA (CO1-Barcoding). Da die DNA-Menge gering war, wurde eine Nested-PCR durchgeführt. Sequenzierung und BLAST ergaben eine 99%ige Übereinstimmung mit Homo sapiens sapiens.

Das Herz wurde durch fotografische Merkmals-Vergleiche mit alten Sammlungs-Fotos als menschlich erkannt.  

Diskussion: Politisch "aufgeladene" Sammlungs-Stücke werden von Gedenkstätten ungern zur spurenkundlichen Untersuchung frei gegeben. Im vorliegenden Fall zeigt sich, dass die Zusammenarbeit zwischen Historikern und Spurenkundlern entscheidende und die Spuren zugleich hinreichend schonende Informationen liefert.

Quelle: Archiv für Kriminologie (2026) 257: Seiten 119 bis 126

Vermisste Rebecca Reusch: Sieben Jahre vermisst, das sagt Mark Benecke zum Fall

March 6, 2026

Quellen: MOZ, 16. und 18. Februar 2026

Von Diana Maltseva | Foto: Marcus Gloger

Kriminalbiologe Mark Benecke berichtet, ob es möglich ist, nach sieben Jahren noch Spuren von der vermissten Rebecca Reusch zu finden

Rebecca Reusch verschwand vor knapp sieben Jahren spurlos. Die damals 15-Jährige aus Berlin gilt seit dem 18. Februar 2019 als vermisst, nachdem sie im Haus ihrer Schwester und ihres Schwagers übernachtet hatte. Der Kriminalbiologe Dr. Mark Benecke erläutert, welche bedeutenden Spuren der Fund der Leiche bringen könnte, sollte Rebecca Reusch ermordet worden sein.

Der Kölner Kriminalbiologe ist seit über 20 Jahren international auf dem Gebiet der wissenschaftlichen Forensik aktiv und hat sich insbesondere der Entomologie verschrieben. Er untersucht Spuren an Tatorten und beschäftigt sich mit der Insektenforschung, die – als Teilgebiet der Forensik – zum Beispiel dabei hilft, Todeszeitpunkte zu bestimmen und Verbrechensabläufe aufzuklären.

Diese Woche jährt sich der Tag, an dem Rebecca Reusch verschwunden ist. In diesen sieben Jahren wurde sie weder lebendig noch tot aufgefunden. Insofern stellt sich die Frage, ob es möglich wäre, nach so langer Zeit ein Tötungsdelikt nachzuweisen oder einen Täter ohne Leiche zu finden.

Vermisste Rebecca Reusch: Mark Benecke zu möglichen Spuren

Laut Mark Benecke ist es möglich, auch nach Jahren noch die Todeszeit und Ursache festzustellen. „Es gibt mehrere Möglichkeiten, das zu tun“, erklärt er. „Natürlich polizeilich, indem Zeuginnen und Zeugen befragt und vielleicht noch vorhandene Handydaten, Fotos und Ähnliches ausgelesen oder betrachtet werden. Daraus lässt sich manchmal ableiten, wer wann wo mit wem war und so auch indirekt die Leichenliegezeit“, ergänzt der Kriminalbiologe.

„Es geht manchmal auch über das Alter und die Art von Insekten, die an oder auf der Leiche gelebt haben. Die Todesursache lässt sich, um nur eines von sehr vielen Beispielen zu nennen, unter anderem an Knochenscharten, also Ritzen, ableiten. Diese sehen die rechtsmedizinischen Kolleginnen und Kollegen auch am Skelett. Sie können vielleicht dann einer Waffe zugeordnet werden“, sagt er zu weiteren Möglichkeiten.

Eine Leiche könnte auch wichtige Spuren des Täters enthalten. „Viele Spuren halten sich lange: Kleidungsfasern etwa. Es gibt aber auch Erbgutspuren, die lange untersuchbar bleiben, solange sie nicht durch Fäulnis zersetzt wurden. Garantien gibt es nicht, aber gerade die letzten Jahre haben erneut und gehäuft gezeigt, dass auch schon eine Zelle des Täters genügen kann, um den genetischen Fingerabdruck zu entwickeln. Das kann Blut sein oder Haut oder Sperma oder Haare“, informiert der 55-Jährige.

Kann ein Mord an Rebecca Reusch nachgewiesen werden?

Wenn eine Leiche vorhanden ist, können die Experten anhand verschiedener Fakten wichtige Feststellungen treffen. Doch ist es überhaupt möglich, einen Täter zu finden oder die Gründe für das Verschwinden festzustellen, wenn die Leiche nie gefunden wird? „Das ist eher eine rechtliche Frage. Das Gericht alleine entscheidet, was ein gültiger Nachweis ist“, antwortet Mark Benecke.

Es ist also nicht ausgeschlossen, dass ein Täter ohne Leiche gefasst werden kann. „Es können auch weitere Spuren helfen, die räumlich und zeitlich durch weitere Meldungen, Daten und Beobachtungen verknüpft werden können“, sagt der Kriminalbiologe. „Wenn diese ein sicheres Gesamtbild ergeben, kann die Polizei erstens neue Richtungen einschlagen und zweitens kann auch ein Gericht zu vernünftigen Aussagen gelangen“, fügt er hinzu.

Grundsätzlich ist die Spurensicherung auch an lang zurückliegenden Vermissten- und Mordfällen möglich. „Das Skelett von König Richard III. etwa lag unter einem städtischen Parkplatz in Leicester und konnte mittels Erbgut sicher erkannt werden“, erzählt Benecke.

Die Spurensicherung könnte unter Umständen herausfordernd sein. „Meiner bisherigen Erfahrung nach, auch auf Geländen mit Leichen von Körperspenderinnen und Körperspendern auf den sogenannten ‚Body Farms‘, ist es oft knifflig, wirklich jeden Krümel Erde oder Beton oder Pflanzenmaterial einzusammeln und zu untersuchen“, sagt Benecke.

„Als ich in New York in der Rechtsmedizin als Kriminalbiologe angestellt war, kam die Polizei beispielsweise einmal mit einer Lastwagenladung Erde vom Fundort an. Da mussten wir leider ablehnen, weil niemand im Labor Platz und Zeit für das Durchsieben und Auswerten dieser Erd-Mengen hatte. Es wäre aber natürlich spannend und sinnvoll gewesen“, erinnert sich Benecke.

Serial killer: a forensic perspective

February 12, 2026

Source: Catalogue: Introduction to the Serial Killer Expo, Atlanta (2026) (klick for .pdf)

Translated from the German Catalogue to the Serial Killer Exhibit in Berlin (2025)

by Mark Benecke

Serial killers—women and men alike—have lost a healthy sense of their environment. They are alone, but never insane. They can be lucid and sincere about what they believe they want—both with themselves and with others. But antisocial personality disorders combined with a strong inner linearity: this is a lethal mixture. In the best-case scenario, such people become very good at jobs that require managing one crisis after another. In the worst case, they torture, kill, or eat (or do all three in succession) one person after another.

The victims of serial killers have often done little or nothing at all. They are sex workers, domestic workers, children, the poor, people who are deceived or who act in good faith. If we want to prevent serial murder, we therefore have to understand the perpetrators. Because people who lack malice and protection—the preferred victims of serial killers—will always exist. That side of the story could only change in a perfect world. But in the forensic field, we do not live in a sparkling fairy tale.

Even police officers and other professionals involved are regularly overwhelmed by the weight of these cases, although not as victims who are killed. The prosecutor in the case of my client, Luis Alfredo Garavito († 2023), responsible for the rape and murder of more than three hundred children, was so shaken during my last visit to his living room that, out of concern for his nerves, any further conversation with him became unnecessary. His last glimmer of hope was the idea that God had “entrusted” him with the terrible Garavito case. To this day, I do not know why this thought could have comforted him—especially since it cuts both ways: “his” serial killer Garavito was convinced that at the end of time, God would walk together with him—the perpetrator—through the afterlife.

How do I know this? He wrote it to me in a gold-edged Bible after being baptized as a Christian in prison. The only person to emerge with a relatively intact psychological balance was Garavito’s evangelical pastor. He had served several years in prison for cocaine trafficking and, first in his home country and later in prison in the United States, had learned that goodness and beauty are not primarily to be found here on Earth.

The police officers involved in the Garavito case initially did not believe the mothers of the missing children. Above all, they did not want to believe that the children could have been abducted in broad daylight. Later, they bitterly regretted this and never forgot it. Until the end of their careers, they tried to support the parents—but it was all in vain. Who could return a child to a mother, or restore her lost faith in justice?

Some local officers asked me whether the rural folk music of Garavito’s region might have turned him into a serial killer. This shows how long the distance still is—especially in a poor country ravaged by violence—between such superstitions and effective prevention and protection. It also recalls a long-debunked belief that video games, films, comics, or similar media trigger violence. But it is not that simple: all media can promote both good and evil. What matters are the environment and the personality of the person who consumes them.

Such misunderstandings are repeated again and again in the field of serial murder—fascinating to many, but rarely examined in depth. One example is Jeffrey Dahmer († 1994), who has once again become one of the most widely known serial killers thanks to Netflix, an excellent graphic novel created by one of his former classmates, the republication of conversations with the perpetrator, and an old book by his father. A monster, a beast, a psychopath—no doubt. And yet, when I watch interviews with him, what I see above all is a deeply sincere and calm person who has absolutely no idea how healthy, lasting relationships work. They certainly do not work by injecting drugs into someone’s skull and listening to a “partner’s” heartbeat. Even Dahmer understood that. In fact, he understood everything. And yet, to this day, there is no reliable therapy for his personality disorders.

Nothing holds these offenders back, even when they demonstrate insight. This is why new serial killers continue to appear—even when it was long believed that, thanks to forensic technology and big data, this should no longer be possible. The most unexpected example is Samuel Little († 2020). No one even realized that a long series of murders had been taking place unnoticed—yes, mostly against sex workers, and yes, in many cases it was assumed they had died from drugs or accidents.

Had people taken that horror seriously, many actions of other individuals who suffered—and still suffer—from similar attachment disorders could have been prevented. Because serial murder can be prevented: through a loving attitude toward children who might become victims or perpetrators—that is, toward all children; through open, unembarrassed conversations about love and emotional bonding; through early assessment of antisocial behavior; and through the careful examination of all bodies for traces, even when they belong to poor people, drug users, or those who have fallen to the bottom of the social ladder.

REFERENCES:

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Die Aussagekraft fehlender biologischer Spuren

December 18, 2025

Quelle: Kriminalistik, 12/2025, Seiten 670 bis 676

Kristina Baumjohann & Mark Benecke

Der Artikel kann hier in einem Jahr vollständig gelesen werden. Bis dahin liegen die Rechte beim Herausgeber.

→ Artikel auf englisch

→ Informationsgehalt kriminalbiologischer Spuren, Teil 1

→ Informationsgehalt kriminalbiologischer Spuren, Teil 2

→ Informationsgehalt kriminalbiologischer Spuren, Teil 3

→ Erkenntnisgewinn durch Mageninhalt

Clues of violence in human tissue: death of a homeless man

December 12, 2025

Source: Rom J Leg Med (2025) 33: 183–189; DOI: 10.4323/rjlm.2025.183

By Kristina Baumjohann, Mark Benecke

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Abstract: A homeless man died during an attack by two other men due to three fatal chest stab wounds. The single and double-edged knives resp. their blade lengths did not correspond to the stitch channel depths. These channels had both pointed and blunt wound angles.

We were commissioned to investigate whether the dimensions of a stabbing channel allow conclusions to be drawn about the dimensions of the tool causing the stabbing and whether conclusions can be drawn about the number of cutting edges of the stabbing tool on the basis of a stitch channel. We carried out our investigations on the basis of a detailed summary of the known sources.

Keywords: stab wound, forensic biology, knives, wound angles.

CASE DESCRIPTION

According to police reports, two men attacked a homeless man, each with a knife. As a result, the victim suffered several stab wounds to his body; three chest stab wounds were fatal for him.

During a police search of the apartment, the murder knives were found in the kitchen sink of one of the attackers. The men’s legal representation asked us whether these knives could have caused the wounds to the victim, as the blade lengths of the knives did not appear to correspond to the stab insertions depths (Table 1), and the chest insertions had pointed and blunted wound angles. This would serve to classify the forensic findings. As we also work forensically with bloodstains, we agreed to provide an expert opinion [1-3].

The knives, described in the file as daggers, were described as follows:

- Dagger 1: 9.5 cm inside length, handle length 8 cm, blade sharpened on both sides (double-edged)

- Dagger 2: 9.5 cm inside length, handle length 8 cm, serrated blade and back of the knife (single-edged).

No information on the width of the knife blades was found in the files, but a blade width of approx. 1.2 cm could be estimated from blurred photos (Fig. 1). In the following report, we refer to the terms “length”, “width” and “depth” of a stab wound as shown in Fig. 2. For example, the length of a stab wound should not be confused with the depth of the insertion but refers to the length of the incision wound on the surface of the skin or organ.

We should check here in the sense of inclusion/exclusion of the knives found whether: a. the dimensions of a stab insertion allow conclusions to be drawn about the dimensions of the implement that caused it and b. the number of cuts made by the instrument can be deduced from a stab insertion.

As there was no other option for the client to get advice and it was a classic criminal investigation topic, we agreed to work on it.

Definitions of terms and information

Stab wound

In the case of a stab wound, a stab insertion is created by cutting through the tissue with a pointed or tapered implement that is mainly guided vertically to the surface of the body [6].

Cutting injury

In the case of a cutting injury, sharp longitudinal tissue cuts are created where an implement is guided parallel and/or tangential to the surface of the body [6].

Cleavage lines/Langer’s lines

Langer’s cleavage lines were described in 1861 by the Austrian anatomist Karl Langer with reference to an observation by the physician Guillaume Dupuytren; they are therefore also known as Langer’s lines. They correspond to the natural alignment of the collagen fibers (elastic fibers) of the dermis (dermis, located directly under the epidermis) [7]. Their arrangement in individual skin areas varies; they run in the direction of the least elasticity of the skin (Fig. 3).

The shape of the stabbing implement in the skin/organ created at the moment of impact can be changed by skin tension and the direction of the cleavage lines (Fig. 4). Injuries in the direction of the cleavage lines are less gaping, as the skin is stabbed in parallel to the elastic fibers. If these fibers are cut crosswise, however, a gaping wound occurs [6]. A gaping, slit-shaped skin incision can also be caused by a circular stabbing implement owing to the dependence of the wound shape on the position of the incision in relation to the cleavage lines [5, 7].

Byard et al. (2005) describe two cases in this regard [10]: In case 1, owing to the rectangular shape of the wound, a rectangular or square tool is initially assumed to be the cause of the wounds (Fig. 5). As the skin tension ceased after death, the stab wounds changed during the autopsy and resembled “typical” knife wounds (Fig. 5). In case 2, circular defects turn into slit-like defects due to skin tension (Fig. 6).

Triangular and square objects, on the other hand, tend to leave characteristic, i.e. triangular or square, wounds (Figs. 7, 8) [7].

Reconstructions and classifications to objects

The classification of an implement used to cause an injury is difficult and sometimes not clearly feasible. It is therefore wrong to assume that stabbing implements without a cutting or sharp edge leave cross-sectional wound openings on the skin or organs. Circular tools, for example, do not necessarily leave circular injury patterns: A circular instrument can leave a slit-shaped opening in the skin that is initially indistinguishable from a knife wound (compare cases of [10]). The shape, length and width of the skin slit are based on the cleavability of the skin cut and thus on the alignment of the Langer’s lines (see also Figs. 3, 4) [9].

Reconstruction of the implement’s shape based on the wound

Wound angles are often characteristically shaped (Fig. 9): Single-edged, incisal wound angles are pointed. Knives with a rounded, angular or V-shaped back often leave a bifurcated (forked) wound angle (Figs. 7, 8, 10) [5].

However, this kind of bifurcated wound angle on the side of the implement’s cutting edge can also be caused by an (even slight) change in the blade axis during insertion, as the knife has changed its position as it is removed. This means that in these cases it is no longer possible to deduce the shape of the instrument from the stab wound or the angle of the wound [5, 6] (Figs. 10, 11). If a knife is used to make several piercings one after another, the same knife may leave first a stab and then a cut in the skin. The overall appearance of the wound can vary and depends on the course of the Langer’s lines.

Sometimes it is even difficult to tell whether the stab wounds were suicidal or caused by another person [14]. The shape of a stab wound may allow conclusions to be drawn as to whether the knife had one or two cutting edges (Fig. 12). However, if this cannot be clearly determined from the stab insertion and the injury, this does not mean that the knife was not double-edged or single-edged [7].

Single-edged knives with sharp back edges that are not cutting edges can cause wounds that are indistinguishable from wounds caused by multi-edged stabbing implements [9].

A wide knife back leaves a square or blunt wound angle due to its wider “cutting” side and an acute angle through the actual cutting side (Figs. 8, 13). The wide wound angle can tear open in a jagged manner with a very wide knife back. In this kind of case, it is difficult to draw conclusions from the shape of the injury as to the shape of the blade or the stabbing implement (Figs. 10, 14) [7].

If the instrument is rotated or pulled out on a different axis after piercing, it becomes even more difficult to draw conclusions about the shape of the implement; the edges of the wound may be serrated, triangular or wing-like in shape, etc. [7] (Fig. 11). As a rule, knives with a serrated edge or a forked tip rarely leave a clearly identifiable wound shape on the skin. If the insertion line runs along a bone, for example, this can result in conspicuous scratch-like abrasions arranged next to each other with similar spacing [5]. This is illustrated in Fig. 15: Here the knife edge was guided parallel to a rib so that the edge of the knife grazed the rib and the wavy pattern of the knife edge was reproduced on the rib and also in the tissue. The exact shape of the wound angle can often only be determined during the autopsy when the existing skin tension is relieved and joined together by pushing it together [5].

Reconstruction of the blade width based on the length of the incision

The measured length of the incision on the skin or organ surface does not necessarily indicate the width of the knife blade (Fig. 16). The reason for this is that the angle of entry can be diagonally different to the position of the cleavage lines (see above). With fixed knives, for example, the stab wound (the skin incision) is usually longer, but can occasionally appear narrower [9] (Fig. 12).

If the skin is additionally cut when the knife is pulled out of the wound – for example by movements of a body/the bodies and/or the blade during the act of crime – the stab wound is longer than the width of the blade; more precise information can be obtained from the three-dimensional (!) shape of the incision channel (Fig. 2) [6].

If the insertion implement is rotated during the stabbing, this can reduce the length of the incision opening. It can be dovetail-shaped, triangle-shaped, banana- or boomerang-shaped, polygonal, etc, (Figs. 10, 11). These shapes can arise when a horizontal movement sequence is added to a vertical one (Fig. 12) [5].

A tapered blade has different widths between the tip and the handle (Fig 17). If the entire length of the knife is not inserted into the body, the length of the incision channel will not correspond to the maximum width of the knife (Fig. 16) [5].

Reconstruction of the blade length based on the length of the stab insertion

The longitudinal axis of a stab wound is often not straight, owing to the movements usually carried out during the execution of the crime. The blade can sever tissue fibers of adjacent muscle groups in a contracted state: The tissue gapes apart. During the autopsy, however, the formerly contracted fibers are relaxed; the wound channel is interrupted by intact tissue layers or is interrupted in its longitudinal axis [5].

The ability of the skin to return (so-called retractability) to its normal state of tension (= resting state) must also be taken into account: If a knife is pulled out of a wound, the stab insertion can be a few millimeters shorter than the knife blade. The retraction is again dependent on the position of the incision in relation to the Langer’s lines and the elasticity of the tissue.

If the victim is stabbed with great force, the stab insertion can be longer than the length of the blade of the instrument used to commit the crime, as the tissue is pressed in and deformed by the forceful and rapid stabbing [5, 6, 8] (Fig. 18). This applies in particular to stabs in the abdominal area [5, 7]. It must also be taken into account that the knife is not always pushed in all the way to the handle [5, 7]. In this case, the stab insertion appears shortened compared to the examined blade.

The stab insertion can also appear angled if the muscles and connective tissue shift during the stabbing; sometimes the end of the stab insertion can no longer be determined [7].

Since stab insertions are measured during autopsy on bodies in a straight, stretched, relaxed and motionless position, they may not be comparable to the body position during a crime. However, statements about the course of the stabbing in soft tissue (from top to bottom, from bottom to top, etc.) depend on the posture of the victim and perpetrator at the time of the stabbing [7]. Stabs from top to bottom are often found mainly on the head, shoulders, upper body or thighs; stabs from bottom to top, on the other hand, are found in the abdominal and groin region [5].

CONCLUSION

Can conclusions be drawn about the dimensions of a dagger from the dimensions of a stab insertion?

It is sometimes possible to deduce the number of blades (here: sharpened on one or both sides) of a knife from the shape of the stab wound. However, if the stab insertion and injuries are not sufficiently distinct, it is not possible to determine whether the knife was double-edged or single-edged. Sometimes there are also three blades [11].

There are many factors that influence the dimensions (length, width, depth) of a stab insertion. These factors include the course of the cleavage lines at the incision site, the shape of the implement, a change in the blade axis during stabbing, movements of the bodies of the victim and/or perpetrator, multiple (stabbing) in one place, the combination of stabbing and cutting during the execution of the stab, the state of tension and relaxation of the skin/tissue while alive and dead, and the ability of the skin to be compressed and relax (ability to retract).

Wounds caused by single-edged knives with sharp back edges (which are not cutting edges) can resemble stabs from multi-edged stabbing implements too closely. It is then impossible to tell which implement with how many blades caused the stab wound.

Conflict of interest

The authors declare that they have no conflict of interest.

References

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Forensic entomological examination without a corpse

December 12, 2025

Source: Rom J Leg Med (2025) 33: 210–215; DOI: 10.4323/rjlm.2025.210

By Kristina Baumjohann, Mark Benecke

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Abstract: In an apartment, the previous tenant had died. His decomposition fluid had seeped into the wooden floorboards of the old building over a long period of time. The next tenant sent us samples of the wood and various insects that had come from the apartments’ floor. There was a noticeable decomposition odor in the apartment. The landlord wanted to immediately sublet the apartment and denied both the presence of the decomposition smell and a connection between this and the presence of the insects. We had to clarify whether the discoloration in the wooden floor was caused by seepage of corpse fluids and whether the appearance of the insects was related to the deceased previous tenant. The species composition of the insects and an ammonia test was indicative of the presence of at least decomposition fluid which may have come from a corpse.

Keywords: forensic entomology, forensic biology, stains, insects, decomposition.

CASE DESCRIPTION

The client had rented an apartment in which the previous tenant had died and been lying dead on the wooden floor in the apartment for a long time. The wooden floorboards there were discolored. There was a noticeable corpse odor in the apartment. Our client repeatedly found various insects in the now empty apartment. The landlord did not want to commission any extensive renovation work, as is usual in the city in question, owing to the housing shortage – he wanted to rent the apartment out again immediately. He stated that: - There was no corpse odor; only a smell of sanded wood. - The visible stains could have been caused by any liquid, e.g. coffee. - The flies found in the apartment had come from outside by chance, had not developed in the apartment and were not attracted by the decomposition smell of the deceased. Insect and wood samples were obtained to clarify whether the discoloration in the wooden floor was caused by corpse fluids seeping into it and whether the occurrence of the insects was related to the deceased previous tenant. We were able to establish a connection between the appearance of the insects and the corpse fluid that leaked and seeped into the wooden floor (and far below).

MATERIAL AND METHODS

Insects

Insects were examined with a stereomicroscope binocular (Leica MZ12.5, max. 100x) and identification keys [1-5].

Floorboards/odor

Due to the time pressure and suffering of those affected, it was not possible for us to inspect and take samples on site. However, we had photos and a video of the apartment in very good quality. The samples of the wooden floorboards were each packed airtight in three-layer Ziploc bags, with another small airtight bag with wooden material inside.

Each sample of those samples was sent to us in a glass jar (Fig. 1). Some of the wood material had a distinctly dark, charred-looking discoloration (Fig. 2). The wood samples consisted of smaller and slightly larger pieces of wood (Fig. 3).

Ammonia test

A rapid ammonia test (Bosike/Like Sun Company, Essen, Germany) was conducted to exclude coffee and as an indication of putrification liquid [6, 7]. Therefore, a small piece of a darkly discolored area of the wooden floor was swirled in 3 ml of sterile water (disposable vial, AddiPak Company), and put in a sterile, DNA-free centrifuge tube (Greiner Company) for a few minutes (Fig. 4). The ammonia test strip was dipped into it.

RESULTS

Insects

The samples contained the following insect groups and species: - Flesh flies of the genus Sarcophaga spec. (Fig. 5); - Blow fly of the species Calliphora vicina (Fig. 6); - Carpet beetles (skin beetles), probably of the genera Attagenus spec. and Anthrenus spec. (Dermestidae) (Fig. 7); - Larder beetle larvae (Dermestidae) (Fig. 8); - Chalcid wasps, probably of the family Torymidae (Chalcidoidea) (Fig. 9).

Flesh flies (n = 56) were most prevalent in the samples, followed by carpet beetles (n = 41) and chalcid wasps (n = 9), while only one blow fly was present (Table 1). The skin beetle larvae were numerous and we did not count them. Apart from the chalcid wasps, all insects found in the samples are associated with decomposition processes of human and animal bodies [8-11].

While blow flies visit dead bodies in earlier stages of decomposition [12, 13], flesh flies colonize corpses during the entire decomposition process [14-22]. In large cities, this is particularly true for corpses found in apartments.

Carpet and/or skin beetles and their larvae occur in later stages of decay (desiccation) and prefer drying organic tissue (including mummies, stuffed animals, etc.) on which they feed [23-26]. Chalcid wasps are predators of other insects that colonize corpses, such as the blow flies and flesh flies found in the samples [27]. They only appear later during the course of corpse colonization, as they do not colonize the corpse as such, but animals living on the corpse.

Individual adult, dead flies showed holes and erosions, which may have been caused by skin beetles and chalcid wasps. This is a further indication of prolonged colonization and/or the prolonged presence of insects colonizing corpses and attracted by the odor of corpses (Fig. 10).

Odor

As soon as the glass lids (i.e. the outermost packaging of the multi-packaged samples) were opened, the laboratory room was immediately filled with the typical smell of decomposition. All samples already gave off a distinct putrefactive smell through the closed bags. The smell of coffee or similar odors could not be detected in any of the two samples – even when the bags with the wooden samples were opened and the odor was tested directly with the nose.

No chemical analysis were performed as this had neither been asked by the client nor had this been necessary for our investigation.

Ammonia

The rapid ammonia test as an indicator putrefactive liquid gave a clear result after just a few seconds of immersion; according to the manufacturer, this normally takes longer (Fig. 11).

Regarding the landlord’s statements

Corpse odor and “stains”

According to the client, “all employees... [of the landlord] who were in the apartment as well as the... [the landlord’s] crime scene cleaner and pest controller [...] stated that there was no corpse odor, only the smell of sanded wood.” This is not correct for the discolored wood: It smelled very distinctly of a decomposing corpse. Irrespective of this, there may have been a strong odor of sanded wood or another odor in the apartment. However, the odor of the corpse must have been perceptible in the immediate vicinity of the wood.

Flies

The clients state: “On his second visit to the apartment, the crime scene cleaner and pest controller took about 3 - 5 specimens of the flies from the large room to have them identified by a biologist friend. We were not informed of the results of the investigation.” The landlord is said to have stated: “An expert confirmed to us that these flies must have come from outside and could not have developed in the apartment.” This statement is partly correct: The insects may have flown into the apartment from outside because they were attracted by the corpse odor serving as an attractant for these insects. They do not necessarily have to have developed there. They can also “only” feed or lay eggs on putrefying tissue. The presence of the skin beetles and adult flies indicates that the colonization/ flying of insects into the apartment, which was either littered with animal meat or had a human corpse, had been taking place for some time: These are so-called late corpse colonizers. All of the insects we examined only occur at corpse sites with decomposing corpses or in environments with a high meat content in old waste (animal or human corpse parts).

DISCUSSION

The insects studied here are either corpse colonizers or are clearly associated with decomposition processes or animals attracted by them.

We are not aware of any odor that is similar in composition to the type of corpse odor present here. A similar odor can occasionally arise from mountains of garbage, which must then consist mainly of meat scraps. Only then does this odor develop, and then only after sufficiently long “maturing”. The time required for this depends on the temperature: The warmer, the faster. Since the apartment in the video sent to us does not appear to be full of garbage, but empty, there would have to have been a large quantity of garbage with a high meat content.

The ammonia test is triggered by the presence of decomposable substances, not by “normal” wood floors or pieces. This shows that decomposition fluid (and not coffee) must have penetrated the floorboards.

We have a video from the apartment which shows that there are cracks in the floor, including where the body is supposed to have been lying. Decomposition fluid and pieces of tissue from the corpse may have entered the area under the floorboards through these cracks (puddle of fluid). Cadaveric fluid can penetrate the actual wood of unsealed floors and then remain there or under the wooden floorboards owing to the adhesive properties of the semi-liquefied cadaveric material.

From time to time, these kinds of contaminated floors are sealed to “encapsulate” the odor or treated with chemicals to dissolve or mask the odor (for example with the raspberry odor of Maskomal or similar). However, it makes more sense to remove the source of the odor; this is comparable to used baby diapers, which are also thrown away or cleaned and not covered up in order to mask the odor.

The collective occurrence of the insects from the apartment samples certainly indicates the presence of at least decomposition fluid, the odor of which attracted the animals. The putrefactive liquid must have been in the wooden floor in sufficient quantity and presumably over a longer period of time, otherwise only blow flies would be found, which colonize corpses at an early stage. Skin beetles and chalcid wasps appear as later corpse colonizers [28]: Carpet beetles and their larvae use dried organic tissue and dead insects (such as flies) as a food source. However, they are less commonly found in apartments with corpses and piles of garbage, as the soiled areas are usually cleared and cleaned quickly. Chalcid wasps in particular are then naturally no longer attracted: They colonize the juvenile stages of other insects.

The absence of blow fly larvae and their pupae in the samples and on the photos indicate that there is now no fresh, new organic material available for the blow fly larvae to feed on. None was found anyway.

As blow fly larvae usually seek out dark and narrow “hiding places” to pupate, fly pupae and larvae could also be found under floorboards and behind carpet rails. This can occur from time to time and sometimes leads to strange occurrences of flies for the residents. For example, an apartment can be cleared and cleaned, but the pupae of the flies are still hidden in cracks and the flies hatch from the pupae later (see case 2 „Empty Apartment“ [29]).

The “mixture” of dead flies, beetles and chalcid wasps in the apartment concerned here means that the animals were attracted by the smell of corpses and died in the apartment or that there was sufficient food (including corpse fluid). It is irrelevant whether these flies developed in the apartment (from larvae) or whether adult insects have flown into the home. The main reason for their appearance is that they are attracted by the smell of decay.

Conflict of interest

The authors declare that they have no conflict of interest.

References

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Podcast: Fall Raven Vollrath (Live Radio Tirol)

November 26, 2025

Podcast mit Mark → Tirol: Wahre Kriminalfälle, über die Tirol spricht. Life Radio Tirol präsentiert die spannendsten Fälle der Tiroler Kriminalgeschichte. Life Radio Tirol Redakteur Philipp Granbacher spricht mit Ermittlern, mit Journalistenkollegen, Vertretern der Staatsanwaltschaft oder auch mit Angehörigen. Heute: Ein geschlossener Akt. Ein Fall, den niemand mehr anfassen will. Doch Maryon und Günter Vollrath geben nicht auf. Sie kämpfen gegen ein System, das sie längst abgeschrieben hat. Wie überzeugt man einen Anwalt, der den Fall ablehnt? Wie bringt man einen Journalisten dazu, hinzusehen? Gemeinsam gelingt es ihnen, den Akt „Raven Vollrath“ wieder zu öffnen. Was folgt, ist ein Wettlauf gegen die Zeit, voller Rückschläge und unerwarteter Wendungen. Am Ende steht ein Prozess, bei dem alles auf dem Spiel steht. Und obwohl die Chancen gleich null sind, gelingt ihnen das Unmögliche: Gerechtigkeit.

Gelingt jetzt ein Durchbruch? Rebecca Reusch: Kriminalbiologe äußert sich

October 23, 2025

Quelle: 22.Okt. 2025 - 15:00 Uhr, t-online

Von Leon Pollok

"Es gibt kein spurenfreies Verbrechen", sagt Benecke. "Menschen verlieren laufend Haut und Haare, aber auch Kleidungsbestandteile und vieles mehr".

Benecke schränkt im Fall von Rebecca Reusch jedoch ein: "Die Frage ist halt nur, ob wir die Spuren finden." Wenn gewischt werde, wenn es regne, wenn eine Wand gestrichen worden sei: Immer dann könnten Spuren verloren gehen. Spuren, die den mutmaßlichen Tod von Rebecca Reusch aufklären könnten. Auch Staatsanwalt Michael Petzold betonte am Dienstag: "Eine der größten Herausforderungen ist der Zeitablauf." Knapp sechseinhalb Jahre nach dem Verschwinden des Mädchens seien Beweismittel nur noch in begrenztem Umfang oder gar nicht mehr vorhanden.

Kriminalbiologe Benecke berichtet von erstaunlichen Entwicklungen

Aus Sicht von Kriminalbiologe Mark Benecke lohnt es sich für die Ermittler dranzubleiben. Er habe schon die erstaunlichsten Entwicklungen bei Kriminalfällen erlebt. "Meine Kollegin Tina und ich saßen beispielsweise schon, ohne es zu wissen, auf der eingemauerten Leiche der Ehefrau eines Mannes, während wir ihn zum angeblichen Verschwinden seiner Frau befragt haben."

Achtjähriger getötet: Fall Fabian - wieso schlugen Hunde ganz woanders an?

October 22, 2025

Quelle: t-online/ Matti Hartmann, 18. Okt. 2025

Auszug aus dem Text:

»Benecke erklärt: Winzigste Kleidungsbestandteile, Blut, Sperma, Hautschuppen oder Haare können genügen, um den Täter zu verraten. Auch etwa an Pflanzen in der Nähe könne Erbgut anderer Personen festgestellt werden. "Und es gibt auch immer mal wieder Überraschungen, beispielsweise Lacksplitter, Glasstückchen oder Ähnliches, etwa nach einem Verkehrsunfall oder einem absichtlichen Umfahren."

"Grundsätzlich sind Hunde supergut und können viel besser als Menschen Gerüche wahrnehmen", sagt Benecke dazu. Dennoch müsse in Betracht gezogen werden, dass sie sich ganz einfach getäuscht haben.

Der Experte für biologische Spuren verweist auf eine Studie von Forschern der Universität von Tennessee. Diese haben auf ihrer "Body Farm", einem Gelände für wissenschaftliche Studien über Verwesungsprozesse, die Zuverlässigkeit von Leichenspürhunden und ihren Hundeführern getestet.

Die im Februar vorgestellten, aber bisher noch nicht schriftlich veröffentlichten Ergebnisse sind laut Benecke ernüchternd. Demnach hatten die Forscher 105 Dosen mit darin enthaltenem Leichengeruch platziert. Die Hunde und ihre Führer hätten jedoch nur 30 dieser Dosen identifiziert.

Umgekehrt schlugen die Hunde häufig an, auch wenn gar kein menschlicher Leichengeruch vorhanden war: In 217 Fällen hätten die Teams Dosen ohne Leichengeruch herausgepickt. Benecke bezeichnet das als "Riesenproblem". "Die Hunde haben ganz klar geschaut, wie sich ihre Führerinnen und Führer verhalten und haben entsprechend angezeigt", erklärt er.

Oft hätten die Hunde in der Studie zum Beispiel angeschlagen, wenn ihr Mensch an einer Ecke umgekehrt sei: "Sie haben also gedacht, jetzt ändert sich die Richtung, vielleicht möchte mein Führer oder meine Führerin mir etwas sagen." Das Phänomen sei als sogenannter "Kanteneffekt" bekannt.

Bei der Suche am Inselsee komme erschwerend hinzu: Im Uferbereich könnten verwesende Tiere liegen, aber auch eigentümlich verfaulende Pflanzen.«

Fragen um toten Fabian: Todesursache, Fundort, See-Fährte – Forensiker nennt vier mögliche Spuren

October 22, 2025

Quelle: merkur.de, Stand 15. Okt. 2025, 18:29 Uhr

Von Moritz Bletzinger

Nach dem Leichenfund in Güstrow türmen sich die Fragen. Wie starb der vermisste Fabian? Kriminalbiologe Mark Benecke erklärt, wonach die Polizei jetzt suchen könnte.

Güstrow – Weiterhin gibt es viele offene Fragen im Fall Fabian aus Güstrow. Der Achtjährige war tagelang vermisst und schließlich tot in einem Waldstück gefunden worden. Zumindest geht die Polizei davon aus, dass es sich bei der Leiche um Fabian handelt, eine DNA-Analyse soll endgültige Gewissheit bringen.

Mark Benecke hat als Kriminalbiologe an vielen großen Fällen mitgearbeitet – für IPPEN.MEDIA erklärt er, wonach die Polizei in Fällen wie dem von Fabian aus Güstrow suchen könnte.

Aktuell gehen die Ermittler von einem Gewaltverbrechen aus, auch hierzu erhofft man sich von der Obduktion neue Erkenntnisse. Eine Todesursache ist bislang nicht öffentlich bekannt. Wonach die Ermittler jetzt suchen könnten, erklärt der bekannte Kriminalbiologe Dr. Mark Benecke auf Nachfrage von IPPEN.MEDIA.

Viele Fragen nach Wende im Fall Fabian: Forensiker Benecke erklärt jetzt mögliche Polizei-Schritte.

Die Polizei sollte „alle biologischen Spuren von der Leiche und aus der Umgebung einsammeln, einschließlich der Insekten auf der Leiche“, rät Forensiker Benecke. Insekten am Fundort einer Leiche können Aufschluss über eine ganze Bandbreite an Fragen geben, darunter beispielsweise die Liegezeit, ob die Leiche bewegt wurde. Auch die Todesursache kann mithilfe der sogenannten forensischen Entomologie oft geklärt werden, wenn Insekten etwa in Wunden oder Körperöffnungen zu finden sein sollten oder Gifte aufgenommen haben.

Darüber hinaus nennt Benecke drei weitere Schritte: Handy-Massen-Daten auswerten, Zeuginnen und Zeugen befragen und die rechtsmedizinische Untersuchung der Leiche. All das wird in Güstrow bereits getan, Befragungen begannen schon, als Fabian noch vermisst worden war.

Fabian aus Güstrow tot in Wald entdeckt – welche Spuren für eine Straftat sprechen könnten

Was ist bereits bekannt? Hinweise auf eine Straftat hatten sich offenbar bereits bei der Auffindesituation im Wald gezeigt, seit dem Fund rechnet die Polizei mit Straftat im Fall Fabian. Benecke nennt diverse Spuren, die diesen Rückschluss grundsätzlich zulassen können: „Verletzungen an der Leiche, Blut, Sperma, Haare, unerklärliche Fundorte, Tatwaffen.“

Wieso führte die Fährte ins Nichts? Einerseits ist es möglich, dass sich Fabian am Inselsee aufgehalten hatte oder womöglich sogar dort getötet und anschließend weggebracht wurde – zumindest ein Szenario, das Kriminalist Axel Petermann nicht ausschließt. Andererseits können Hunde, so wertvoll ihre Spurensuche ist, durchaus auch falsch anschlagen.

Benecke erklärt: „Es ist nicht einfach, die Hunde zu lesen. Besonders, wenn es um ungewohnte Suchen nach nicht so trainierten Leichen-Zuständen geht.“ Hunde achten stark auf ihre Führerinnen oder Führer, führt der Experte aus, das hätten Versuche der Bodyfarm in Tennessee gezeigt. „Die Tiere wollen ja keine Leichen finden, sondern den Führerinnen und Führern gefallen, beziehungsweise mit ihnen spielen.“ (Verwendete Quellen: eigene Recherche, Gespräch mit Dr. Mark Benecke) (moe)

Erkenntnisgewinn durch Mageninhalt

October 15, 2025

Quelle: Archiv für Kriminologie, Band 256, Heft 3 und 4, Sept./Okt. 2025, Seiten 109 bis 125

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→ Der Artikel auf englisch

Von Dipl.-Biol. Kristina Baumjohann und Dr. rer. medic. Dipl.-Biol. Mark Benecke

Zusammenfassung

Mageninhalt kann in Grenzen – zusammen mit rechtsmedizinischen Verfahren – zur Bestimmung des Todeszeitpunktes herangezogen werden. Die zwei hier vorgestellten Fälle wie auch die Literatur zeigen darüber hinaus, dass Mageninhalt zur Überprüfung von Aussagen und weiteren Fragestellungen in Kriminalfällen geeignet sein kann.

Schlüsselwörter: Mageninhalt, Todeszeitbestimmung, Aussagen, Informationsgehalt

Abstract

Stomach contents can — together with other forensic medical methods — be used to narrow down time since death. Two cases presented here as well as the scientific literature show the use of the method to verify statements and further questions related to criminal investigations. This potential source of information should therefore not be neglected.

Keywords: stomach contents, determination of time of death, statements, information content

Einleitung

Rechtsmedizinische Untersuchungen vom Mageninhalt bei Verstorbenen werden seit über hundert Jahren durchgeführt. Corin untersuchte bereits 1898 auch bei Lebenden die Magenverweildauer von Kaffee [1]. Drei Jahre später führte Farrai (1901) Untersuchungen zur postmortalen Verdauung von Eiweiß an Hunden durch [2]. Aufgrund des Weitertransports von Nahrung im Magen nach Eintritt des Todes stuft er diese Methode zur Todeszeitberechnung als ungeeignet ein. Zur postmortalen Verdauung wurden in den letzten Jahrzehnten verschiedene (Tier-)Experimente durchgeführt [3, 4]. Auch Merkel (1922) wies in seiner Arbeit eine mögliche Weiterverdauung nach Todeseintritt nach, hielt sie jedoch aufgrund der geringen Menge für unbedeutend [5]. Madea et al. (1986) bestätigten dies in einem Tierexperiment [6]. Henssge & Madea (2004) wiesen auf die bakterielle Zersetzung der Nahrung nach Eintritt des Todes hin [7].

Sorge (1904) befürwortete das Heranziehen des Mageninhaltes um Informationen zum Todeszeitpunkt zu gewinnen [8]. Nach Holczabek (1961) sollten auch Dünn- und Dickdarminhalte als Informationsgeber für den Zeitpunkt der letzten Mahlzeiten und deren Zusammensetzung verwendet werden [9].

**Abbildung 1** Mageninhalt mit überwiegend körnerartigen Bestandteilen

Sofern der Zeitpunkt zwischen letzter Nahrungsaufnahme und Eintritt des Todes wie auch die Speisenzusammensetzung bekannt sind, kann der Mageninhalt – neben weiteren rechtsmedizinischen Methoden – grobe Anhaltspunkte zum Todeszeitpunkt liefern.

Der Mageninhalt kann darüber hinaus jedoch interessante Hinweise zu den Todesumständen liefern. Steht der Todeszeitpunkt nicht genau fest oder kommen mehrere Zeiten in Frage, kann der Mageninhalt diesen näher eingrenzen („früher“, „später“), die Art der Mahlzeit bzw. die Einordnung von Tageszeiten (z.B. Frühstück, Mittagessen), Orte der Nahrungsaufnahme (z.B. bestimmtes Essen eines Restaurants, Besuch bei Freunden usw.), Überprüfung von Aussagen und Einordnungen zur zeitlichen Rekonstruktion sollte nicht vernachlässigt werden [7].

Die Aussagekraft des Mageninhalts ist nicht nur im Zusammenhang mit rechtsmedizinischen Untersuchungen interessant. Auch andere medizinische und wissenschaftliche Bereiche haben hierzu Forschungen getätigt: Püschel (1996), Petring & Blake (1993) wie auch Nygren et al. (1995) untersuchten die Magenentleerung im Zusammenhang mit der Anästhesie vor Operationen („Nüchternheit“) [10-12].

Grover & Camilleri (2013) gingen dem Einfluss von Antidepressiva bei Reizmagen und Reizdarmsyndrom auf die Magentätigkeit nach [13]. So beeinflusst etwa Buspiron die Fähigkeit des Magens sich zu entspannen, was wiederum für die Nahrungsaufnahme (Volumenvergrößerung) notwendig ist, während trizyklische Antidepressiva eine Magenentleerung verzögern. Diese Befunde können auch für rechtsmedizinische Fragestellungen interessant sein.

Im archäologischen Zusammenhang analysierten Dickson et al. (2000) den Dickdarm-Inhalt der Gletscher-Mumie „Ötzi“ mittels Isotopenanalyse, um die damalige Ernährungsweise zu erforschen [14].

Pflanzliche Fragmente können neben archäologischen Hinweisen auch kriminalistische Anhaltspunkte geben: Der Nachweis von Diatomeen (Kieselalgen) im Magen kann auf einen Tod durch Ertrinken hinweisen [15, 16].

Neben Speiseresten sind auch andere Substanzen im Magen aufschlussreich: Lang (2015) fand bei einigen Brandleichen Rußpartikel und Kohlenstoffmonoxid im Magen, die er als Vitalitätszeichen während des Brandgeschehens deutete [17].

Nicht vom Mageninhalt bedingte Einblutungen in der Magenschleimhaut können – neben anderen Befunden – auf einen Kältetod hinweisen [18-22]. Diese Einblutungen werden auch Wischnewski-Flecken [19, 22] genannt (oder Wichniewski [21] oder Wischnewsky-Flecken [18]).

**Abbildung 2** Samenartige Körnchen aus dem Magen.

Pope (2012) berichtet von einem während eines Überfalls erschossenen Räuber dessen Mageninhalt zur Identifizierung seines entflohenen Komplizen führte [23]. Im Magen des Verstorbenen fanden sich typische Burger-Reste (Hackfleisch, Käse, Speck) und Pommes frites. Ein Kartoffelstäbchen war unverdaut und ließ darauf schließen, dass die Mahlzeit nicht länger als eine Stunde vor Todeseintritt gegessen wurde. Die Gerichtsmedizinerin konnte die Pommes frites aufgrund ihrer stärkeren Dicke einer bestimmte Fast Food-Kette zuordnen, von der sich eine Filiale in unmittelbarer Nähe zum Tatort befand. Das Überwachungssystem des Geschäfts zeigte den verstorbenen Räuber mit seinem Komplizen, der identifiziert werden konnte.

In einem Fallbericht von Kerscher et al. (2024) wurde ein 70jähriger Mann in einer Sauna ohnmächtig und zog sich Verbrennungen dritten Grades zu [24]. Er verstarb 11 Tage später in einem Brandverletzten-Zentrum. Sein Magen enthielt etwa 200 ml eingedickten Brei mit groben pflanzlichen Bestandteilen, die weder im Zwölffingerdarm noch in den folgenden Darmabschnitten zu finden waren. Der Mageninhalt musste daher die letzte Mahlzeit gewesen sein, die der Mann vor dem Saunagang zu sich genommen hatte. Das vollständige Ausbleiben der Magenentleerung über elf Tage wird hier erstmals beschrieben. Die Autoren zweifeln die Verwendung des Mageninhalts an, um Rückschlüsse auf das Zeitintervall zwischen letzter Nahrungsaufnahme und Tod ziehen zu können.

Von einem ähnlichen Fall berichtet Püschel (1996) [12]: Ein 15jähriger Junge erlitt fünfzigprozentige Verbrennungen der Körperoberfläche und starb nach10-tägiger intensivmedizinischer Behandlung an einer Sepsis. In seinem Magen fanden sich grüne Bohnen, die er vor den Verbrennungen zu sich genommen hatte.

Verletzungen und Erkrankungen des Verdauungstraktes können offenbar die Magenverweildauer von Nahrungsbestandteilen auf unbekannte Zeit verlangsamen oder sogar stoppen. Dies verdeutlicht Püschel (1996) anhand eines weiteren Falls: Ein 52jähriger Alkoholiker starb durch Bolustod nach 14tägiger Behandlung eines ausgedehnten subduralen Hämatoms [12]. Er wurde währenddessen ausschließlich künstlich ernährt. Ein 3x10 cm dicker Nahrungsbrocken aus dem Magen versperrte den Kehlkopfeingang und hatte im Magen über 14 Tage verweilt, ohne weiter transportiert und verdaut worden zu sein.

Auf einen Stillstand der Magenentleerung bei schwerem Schädel-Hirn-Trauma weist auch Tröger (1987) hin [25]. In der rechtsmedizinischen Praxis sollte in derartigen Fällen darauf geachtet werden, dass es „keine ,,sichere" Zeitgrenze bezüglich einer stattgehabten Magenentleerung gibt.“ (Püschel 1996) [12].

Tablettenreste im Magen-Darminhalt können eine Vergiftung und weitere Informationen zu den Todesumständen (z.B. Suizid) nachweisen [26]. Hierzu müssen Menge und Zusammensetzung der eingenommenen Substanz(en) bekannt sein. Neben der chemischen Analyse der Stoffe kann die Art und Menge bestimmter Hilfs- bzw. Füllstoffe in Tabletten (z.B. Arten von Stärke und Cellulose) mit einem Polarisationsmikroskop untersucht werden. Diese Methode ist auch auf Tablettenreste in Gläsern, in Flüssigkeitsresten, in eingeatmeter Flüssigkeit oder in Erbrochenem anzuwenden.

Singh et al. (2016) berichten von einem Mord an einer jungen Frau [27]. Während der polizeilichen Untersuchungen machten sowohl ihr Ehemann und dessen Bruder wie auch ihr eigener Bruder widersprüchliche Angaben. Anhand des Mageninhalts – halb verdauter Reis – wurden die Aussagen der Männer überprüft: Die Frau nahm den Reis ca. zwei bis drei Stunden vor Todeseintritt zu sich. Dieser Befund widerlegte die Aussagen des Ehemanns und dessen Bruder.

**Abbildung 3** Pflanzenbestandteile aus dem Magen.

In einem anderen Fall konnte der Mageninhalt ebenfalls zur Überprüfung von Aussagen herangezogen werden: Pieri et al. (2018) untersuchten die Proteine im Magen eines 40jährigen Patienten, der offenbar an den Folgen eines Sturzgeschehens gegen 9 Uhr morgens in einer Klinik verstarb [28]. Die Krankenschwestern sagten aus, der Mann habe das Frühstück verweigert. In seinem Magen des Verstorbenen wurden 350 g einer weißlichen, halbflüssigen Masse gefunden. Eine Untersuchung der darin enthaltenen Eiweiße zeigte, dass es sich um verdaute Milch- und Brotproteine handelte, die vom Frühstück desselben Tages stammten. Durch den Widerspruch zwischen den rechtsmedizinischen Befunden und den Aussagen des Personals wurden Ermittlungen zur möglichen Verletzung der Aufsichtspflicht eingeleitet.

Die Zusammensetzung des Mageninhalts kann auch aufgrund seiner physikalischen Eigenschaften Informationen liefern: Gotsmy et al. (2018) und Jackowski (2023) weisen auf den charakteristischen dreischichtigen Mageninhalt in Fällen von Ertrinken hin [29, 30]. Aufgrund der Aufnahme verschieden großer Mengen an Wasser setzt sich dieses zuoberst ab (sog. „Wydler’s Sign“) und kennzeichnet Ertrinkungstode. Fälle ohne Ertrinken zeigen einen zweischichtigen Mageninhalt.

Gotsmy et al. (2018) weisen in diesem Zusammenhang auf mögliche abweichende Befunde zur Anzahl der Schichten des Mageninhalts zwischen PMCT (postmortalem CT) und der rechtsmedizinischen Untersuchung hin [29]. Vermutlich sind diese auf die Technik zur Entnahme des Mageninhalts im Obduktionssaal wie auch auf Bewegung des Leichnams bei der Obduktion oder vor / nach der PMCT zurückzuführen.

Der Untersuchung des Mageninhalts geht die Identifizierung der Nahrungsbestandteile voraus, die bei stark verdauten Speisen schwierig sein kann. Baur et al. (1982) zeigen wie man anhand von Doppeldiffusionstests und der Anwendung bestimmter Seren zwischen Milch und Käse unterscheiden kann [31]. Pflanzliche Bestandteile sind verschiedenartig aufgebaut und teils schwer zu bestimmen. Die Arbeit von Spann (1978) [32] und das Labor-Handbuch von Bock et al. (1980) [33] sind unserer Erfahrung nach gute Nachschlagewerke zur Erkennung pflanzlicher Zellen.

Verschiedene Faktoren beeinflussen die Entleerungsrate des Magens und den Verdauungszustand von Speisen. Wasser wird schneller entleert als Kohlenhydrate [11] und letztere wiederum schneller als Mischkost [26]. Dabei verlangsamt sich die Entleerung mit steigendem Gehalt an Kohlenhydraten und Triglyceriden [34].

Neben dem Fett- und Energiegehalt sowie dem Volumen bzw. Gewicht einer Mahlzeit [7, 35-37] spielen auch physikalische und chemische Beschaffenheit der Nahrungsmenge (z.B. Temperatur, pH-Wert) eine Rolle [38].

Jatti et al. (2010) nennen drei Kategorien einflußnehmender Faktoren auf die Magenentleerung: psychische, physiologische und anatomische Umstände [38].

Da die Magenentleerung neben überwiegend physiologischen Faktoren auch durch Emotionen gesteuert wird, sind letztere besonders in Kriminalfällen bedeutsam, da die Entleerung durch Wut und Aggression beschleunigt, durch Depression, Angst und Stress verlangsamt oder auch über das parasympathische System bei Schock, Angst oder Kopfverletzungen sogar gestoppt und die Herstellung von Magensäure einstellt werden kann [35, 36, 38-40]. Dann kann unverdaute Nahrung nach sogar 24 Stunden im Magen vorgefunden werden (Jatti et al. 2010) [38].

Weitere einflußnehmende Faktoren und deren Wirkung auf die Magenentleerung sind Tabelle 1 zu entnehmen.

**Abbildung 4** pH-Wert-Bestimmung des Mageninhalts

Weitere tabellarisch aufgelistete Faktoren auf die Magenentleerung sind bei Henssge & Madea (2004) [7], Jaffe (1989) [45] und Legge et al. (2016) [36] zu finden.

Zur Dauer der Entleerungsraten des Magens gibt es unterschiedliche Angaben: Nach Patel et al. (2013) ist der Magen grundsätzlich nach 2,5-6 Stunden geleert [46], Grassberger & Schmid (2009) geben 2-4 Stunden mit einer großen Schwankungsbreite an [47], nach Kaul et al. (2017) dauert die Entleerung 4-6 Stunden [48]. Letztere untersuchten die Entleerungsrate(n) in 507 Fällen mit bekanntem Todeszeitpunkt und bekannter letzter Mahlzeit. Zwar erwies sich hier der Verdauungszustand der Speisen als bedeutsam bei der Berechnung des Todeszeitpunkts; dieser sollte jedoch nur im Zusammenhang mit weiteren Faktoren zur Berechnung der postmortalen Liegezeit (postmortales Intervall, PMI) gesehen werden.

Auch für Grassberger & Schmid (2009) ist die alleinige Abschätzung des Todeszeitpunkts anhand des Füllzustands des Magens und der Nahrungszusammensetzung nicht ausreichend genau [47]. Verständlich wird dies durch die oben aufgeführten Faktoren, die die Magenentleerung beeinflussen.

Wir stellen zwei Fälle aus unserer Sachverständigen-Praxis vor, in denen der Mageninhalt Verstorbener sowohl Rückschlüsse auf die zeitliche Einordnung des Todeseintrittes als auch die Überprüfung von Aussagen zuließ.

1. Fall 1

Ein Ehepaar wurde zwei bis drei Tage gefangen gehalten und ermordet. Wir wurden mit der Fragestellung beauftragt, wann der verstorbene Mann die in seinem Magen vorgefundene Mahlzeit zu sich genommen hatte.

1.1 Methoden & Befunde

Der Mageninhalt wurde in einem ca. 8 cm hohem und ca. 5 cm durchmessenden PE-Gefäß in einem Styropor-Kistchen mit Kühlelementen geliefert und bei Anlieferung eingefroren (3-Sterne-Gefrierfach).

Zwei Stunden vor Untersuchungsbeginn wurde der 53 g wiegende Mageninhalt (Feinwaage Kern 440-35N) bei Raumtemperatur aufgetaut und in zuvor mit Brennspiritus ausgewischte Petrischalen überführt.

Unter dem Binokular (Leica Mz 12.5) wurden 20 g des überwiegend tief dunkelgrau gefärbten Mageninhalts näher untersucht und Stücke nach Farbe, Form und Größe geordnet (Abb. 1).

Es konnten sieben Gruppen von relativ einheitlichen, noch gut erkennbaren, Bestandteilen auseinander sortiert werden:

1. Grobe, um einen Zentimeter lange, weiche, ,,gelatinöse", deutliche Schnittkanten aufweisende Stücke.

**Abbildung 5** Schlund-Inhalt mit drei Bröckchen.

2. Größere, über einen Zentimeter messende „gelatinöse", meist scharf begrenzte (deutliche Schnittkanten aufweisende) Stücke.

3. Samenartige Körnchen von etwa zwei Millimetern Durchmesser mit glatter oder mit kleinen Eindellungen versehener Oberfläche: Zwei verschiedene Arten von Samen oder Körnern (Abb. 2).

4. Samenartige Körnchen von etwa fünf Millimetern Länge und drei Millimetern Breite, rötlich-braun.

5. Weiche, helle, einfach längsgefurchte, ca. drei bis vier Millimeter Breite und ca. sechs Millimeter lange Bestandteile.

6. Größere, teils lappige, mögliche Hüllen, wohl von Pflanzenbestandteilen.

7. Kleinere, rötlich braune Hüllen wohl von Pflanzenbestandteilen sowie ein einzelner birnenförmiger Bestandteil (Abb. 3).

Zur pH-Messung mit Universalindikator MERCK (pH 0-14) wurde dem verbleibenden Mageninhalt vier ml steriles, destilliertes Wasser aufgetropft. Der angezeigte pH-Wert (zwischen pH 3 und 4: sauer) wies auf eine saure und für den Magen normale Umgebung hin (Abb. 4).

1.2 Einordnung der Befunde

Die glasig-gelatineartigen Strukturen (Gruppe 2) wurden von einem von uns hinzugezogener Botaniker als Feigenbestandteile eingeordnet. Dies stimmte mit der später getroffenen polizeilichen Mitteilung überein, dass eine Packung mit getrockneten Feigen am Fundort angetroffen wurde.

Die vorwiegend drei bis fünf Millimeter lange pflanzlich-körnerartige Strukturen (wie beispielsweise aus einem Körnergericht oder -brot) (Gruppen 3, 4) waren mit dem später mitgeteilten Fund einer Müslipackung am Fundort vereinbar.

**Abbildung 6** Bohnenstücke aus dem Magen. Maßstab: cm und mm

Bei den aus Gruppe 5 mitgeteilten Bestandteilen sah der Botaniker eine Ähnlichkeit zu ungeschälten Körnern von Weizen, Roggen, Gerste oder Hafer in Abgrenzung zu Graupen, bei denen es sich um geschälte Getreidekörner handelt.

1.3 Umgebungseinflüsse

Es ist von einigen Pflanzenbestandteilen bekannt, dass sie im Magen nicht zersetzt werden (müssen), sondern den Darm passieren und unverdaut ausgeschieden werden können. Dazu zahlen vor allem Körner und andere, wenig wasserhaltige pflanzliche oder auch wenig zerkaute Bestandteile.

Nach unserer bisherigen Erfahrung mit Mageninhalten erschien es uns ungewöhnlich und interessant, dass die oben angesprochenen weichen, aber dennoch scharf begrenzten, wie mit Schnittkanten versehenen Bestandteile des Mageninhaltes (noch) vorhanden waren. Dies deutet normalerweise darauf hin, dass die Zersetzung der Nahrung nicht lange angedauert hat.

Einflüsse wie hastiges Schlingen (und damit nur wenig Kau- und Einspeichelungstätigkeit) [5] sowie die Frage, ob die Person regelmäßig Mahlzeiten zu sich genommen hat, müssen in dem hier vorliegenden Fall (Entführung mit Mord) berücksichtigt werden.

Laut Literatur führen auch Stress und Angst dazu, dass die Verdauungstätigkeit im Magen verlangsamt wird [38]. Dies scheint hier auch der Fall zu sein: Nach unseren Informationen war die ermordete Person mehrere Stunden lebend in der Gewalt des Täters.

Eine vergleichbare Wirkung hat auch ein länger andauernder Todeskampf. Dies scheint hier jedoch nicht zuzutreffen. Nach unseren Informationen lag im Herzen flüssiges Blut vor, das von den rechtsmedizinischen Kolleginnen als Hinweis auf einen raschen Sterbevorgang gedeutet wurde.

1.4 Zeitpunkt des Todes

In der medizinischen Literatur wird in der Regel davon ausgegangen, dass gegessene Nahrung ungefähr zwei bis sechs Stunden im Magen verbleibt und danach in den Darm abtransportiert ist [46 – 48].

**Abbildung 7** Kleineres Bohnenfragment aus dem Magen. Maßstab: mm

In einer Untersuchung von Patel et al. (2013) von 100 Mageninhalte von Leichen zeigte sich, dass die Anwesenheit von noch identifizierbaren Nahrungsbestandteilen auf eine Zeit seit dem Essen von weniger als 2 Stunden hindeutet [46]. Angesichts der erkennbaren Schnittkanten im uns hier vorliegenden Mageninhalt würden wir eine Zeit seit Nahrungsaufnahme von etwa 2 Stunden bis höchstens 6 Stunden annehmen. Die genannten, in diesem Fall wohl einflussnehmenden Faktoren müssen berücksichtigt werden.

2. Fall 2

Ein Mann verstarb im Pflegeheim während des Abendessens. An diesem Tag nahm der Verstorbene folgende Speisen zu sich: Zum Frühstück soll er nur einen Kaffee getrunken und nichts gegessen haben. Mittags gab es Rinderrouladen mit Nudeln, Kaisergemüse und Rhabarberkompott. Angeblich soll er hiervon nur wenig zu sich genommen haben. Zum Abendessen gab es Gelbwurst, Käse, Bohnensalat, Brot (Graubrot oder dunkles Vollkornbrot) und Butter. Laut Betreuerin soll der Verstorbene abends zwei Scheiben Brot mit Wurst gegessen haben. In einem unbeaufsichtigten Moment hatte er sich möglicherweise eine Scheibe Brot mit Butter in den Mund steckt und war daran erstickt.

Wir wurden um eine morphologische Untersuchung der Speisereste aus seinem Rachen und Magen gebeten, um „mit hinreichender Sicherheit [festzustellen], welche Speisen der Verstorbene unmittelbar vor seinem Ableben zu sich genommen hat“.

2.1 Methoden & Befunde

Proben aus Rachen und Magen erhielten wir getrennt voneinander und ungekühlt in zwei Plastikgefäßen mit Deckel, die unmittelbar nach ihrer Ankunft bis zur Untersuchung in einem 3-Sterne-Gefrierfach tiefgefroren wurden.

2.2 Racheninhalt

Der etwa sechs Gramm schwere Racheninhalt (Waage: Philipps HR2385/A) war bräunlich, flüssig (Abb. 5). Drei erkennbar große Bröckchen waren innen weiß und außen von einer schmutzig dunkelgrauen Schicht umhüllt; die Konsistenz ähnelte Frischkäse.

Festere Bestandteile waren nicht erkennbar.

Insgesamt war die Flüssigkeit des Racheninhaltes recht dunkel gefärbt, was evtl. auf dunkle Vollkornbrot hinweisen könnte. Die hellen Bestandteile könnten von Käse stammen.

**Abbildung 8** Mögliche fettige Bestandteile im Mageninhalt. Maßstab: cm und mm

2.3 Mageninhalt

Der deutlich hellere Mageninhalt wog ca. 230 g und wies einzelne größere, festere Bestandteile auf, die aufgrund ihrer Farbe und ihrem Aussehen länglichen Bohnen-Abschnitte ähnelten (Abb. 6).

Andere festere Bestandteile waren nicht vorhanden.

Der die Stücke umgebende Mageninhalt war vollständig einheitlich cremig-breiig mit kleinen weißen Einsprengseln (unter einem Millimeter); es fand sich ein einzelnes millimetergroßes eckiges Stück wie von einem grünen Kraut oder Gemüse.

Der Mageninhalt wurde lichtmikroskopisch bei 60facher Vergrößerung untersucht (Binokular: Leica MZ 12.5): Bei den Stückchen handelte es sich vermutlich um ein Stück Bohne, da Dicke und Farbe den anderen Stücken glichen. Insgesamt wurden aus dem Mageninhalt 19 mögliche Bohnenstücke mit Längen zwischen 5 mm und 21 mm gesichert (Abb. 7).

Ein süßlicher Geruch wie von erbrochenem Kakao war wahrzunehmen; dies könnte aber auch auf die Zersetzung von Zuckerbestandteilen (Kohlenhydraten) aus Brot zurückzuführen sein.

Bei achtfacher Vergrößerung der Bohnenstücke waren darauf zahlreiche kleine weiße Bestandteile zu erkennen. Diese weißen Partikel waren mit der Pinzette sehr leicht zerdrückbar; es könnte sich dabei beispielsweise um Käse mit nennenswertem Fettanteil handeln (Abb. 8). Kleine grünlich-rötliche bis bräunliche sehr dünne Plättchen könnten von Kräutern stammen.

Die pH-Wert-Messung der Proben wurde mit pH-Indikator-Stäbchen der Firma MERCK (pH 0-14) durchgeführt. Leitungswasser als Nullprobe zeigt pH 7 an, der Schlundinhalt lag bei pH 3-4, der Mageninhalt lag ebenfalls bei pH 3-4.

Ein Blut-Schnelltest mittels Bayer Hemastix (Charge: 6H18A) zeigte im Magen- und Schlundinhalt eine Blutmenge von mehr als 80 Erythrozyten pro Mikroliter (Abb. 9). Der Test zeigt extrem sensitiv, an so dass schon allerkleinste Spuren von Blut – auch extrem verdünnte Mengen – das Anschlagen des Tests bewirken.

2.4 Einordnung der Befunde

Der saure Schlundinhalt kann entweder auf die Speisen selbst zurückzuführen sein (Essig o.ä.), oder daran, dass die Person Magensäure aufgestossen oder gewürgt hat. Auch mögliche bakterielle Zersetzungsvorgängen während des Transportes könnten auf den pH-Wert eingewirkt haben, da die Proben bei uns nicht tiefgefroren eintrafen.

Die im Magen vorhandene Blutmenge muss nicht zwingend verletzungsbedingt entstanden sein. Es kann auch durch das Sektionsbesteck, Handschuhe oder Lagerungs-Gefäße aus dem Sektionsraum eingebracht worden sein.

Ein Tropfen Mageninhalt mit den bereits beschriebenen weisslichen, kleinen Partikeln sowie trockenkräuterartige Plättchen und Luftblasen (wohl durch Gärungsvorgänge) zeigte bei hundertfacher Vergrößerung mit dem Binokular die zahlreichen weißen Partikel, ähnlich einer Fett-Emulsion.

Eine feingewebliche (histologische) Untersuchung erschien angesichts des sehr homogenen und gut untersuchbaren Materials nicht zwingend erforderlich, da keine auf den ersten Blick eigentümlichen oder nicht mit dem bisher Beschriebenen in Einklang stehenden Bestandteile im übersendeten Material zu erkennen waren.

Der Mann verstarb offenbar während der Einnahme des beschriebenen Abendessens.

3. Zusammenfassung

Mageninhalt sollte nicht alleinig zur Bestimmung des Todeszeitpunktes herangezogen werden. Unsere vorgestellten Fälle und die wissenschaftlichen Fallberichte zeigen jedoch, dass er zur Überprüfung von Aussagen und anders gelagerter Fragestellungen in einem Kriminalfall geeignet sein kann und sein möglicher Informationsgehalt daher nicht vernachlässigt werden darf.

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→ Informationsgehalt kriminalbiologischer Spuren. Teil 1

→ Informationsgehalt kriminalbiologischer Spuren. Teil 2

→ Informationsgehalt kriminalbiologischer Spuren. Teil 3

→ Die Aussagekraft fehlender biologischer Spuren

Serial Killer Exhibit Berlin

October 10, 2025

Official Text:

»Manson, Bundy, Dahmer and more are waiting for you! Debunk the mysteries behind the most twisted minds of the century with an exploration of serial killers’ lives from a scientific, historical and educational perspective. See the never-before-displayed collection of hundreds of original artifacts, including documents and drawings of the most famous killers made by themselves.

Step inside detailed recreations of the most famous crime scenes, and learn all about the FBI methodology to identify and analyze psychological profiles of these individuals.

Date: From September 6, 2025

Opening hours: Closed on Monday and Tuesday

From Wednesday to Friday, open from 10 AM to 6:30 PM, last entry at 5 PM.

On Saturday and Sunday, open from 10 AM to 7:30 PM, last entry at 6 PM.

Duration: 90 minutes

Location: Neukölln Speicher, Ziegrastraße 1, 12057 Berlin, Germany

Age requirement: Recommended 14+. Children under 14 are admitted only when accompanied by an adult. Please consider content suitability for a younger audience.«

→ Mark's foreword in the exhibition catalog

Vorwort von Mark

Serienmörderinnen und Serienmörder haben das „gute Gefühl“ für ihre Umgebung verloren. Sie sind einsam, jedoch nie verrückt. Sie können klar und ehrlich sein in dem, was sie zu wollen glauben – zu sich und zu anderen. Doch sich unsozial ausprägende Persönlichkeitsstörungen plus Geradlinigkeit: Das ist eine fiese Mischung. Im besseren Fall bewähren sich derart veränderte Menschen gut in Berufen, in denen sie eine Krise nach der anderen verwalten müssen. Im schlechteren Fall, töten oder verzehren (oder alles nacheinander) sie reihenweise Menschen.

Die Opfer von Serienmörderinnen und Serienmördern haben oft wenig bis nichts getan. Es sind Sex-Arbeiterinnen und Sex-Arbeiter, Hausangestellte, Kinder, Arme, Verführte oder Gutgläubige. Wenn wir Serienmorden vorbeugen wollen, müssen wir daher Täterinnen und Täter verstehen. Denn Menschen ohne Argwohn und Schutz, also die liebsten Mordopfer der Serientäterinnen und Serientäter, wird es immer geben. Diese Seite der Geschichte ließe sich nur in einer heilen Welt ändern. In der Kriminalistik leben wir aber nicht im Glitzermärchen.

Auch Polizistinnen und Polizisten sowie andere Beteiligte erwischt es regelmäßig, wenngleich nicht als Getötete. Der Staatsanwalt meines Klienten Luis Alfredo Garavito (+ 2023), der über dreihundert Kinder vergewaltigte und zu Tode folterte, war bei meinem letzten Besuch so durcheinander, dass sich jedes weitere Gespräch mit ihm aus Rücksicht auf seine Nerven erübrigte. Der letzte Hoffnungsschimmer des kolumbianischen Rechtskundlers war, dass Gott ihm den fürchterlichen Garavito-Fall zugeteilt habe. Ich weiß bis heute nicht, warum das für ihn tröstlich sein konnte. Zumal es doppelschneidig ist: Denn „sein“ Serientäter Garavito war überzeugt, dass Gott mit ihm, dem Täter, am Ende aller Zeiten gemeinsam durch das Jenseits schreiten würde. Woher ich das weiß? Er hat es mir in eine Bibel mit Goldschnitt geschrieben, nachdem er im Gefängnis als Christ getauft worden war. Der einzige, der einigermaßen seelisch heil aus dem Fall herauskam, war Garavitos evangeliker Priester. Der hatte einig Jahre lang wegen Kokainschmuggels hinter Gittern gesessen und erst in seiner Heimat und dann im Gefängnis in den Vereinigten Staaten gelernt, dass das Gute und Schöne nicht vorwiegend hier auf der Erde zu finden ist.

Die an Garavitos Fall beteiligten Polizisten hatten den Müttern der verschwundenen Kinder zunächst nichts geglaubt. Vor allem nicht, dass die Kinder am hellichten Tag entführt worden sein könnten. Das haben sie später bitter bereut und nie mehr vergessen. Bis an ihr Dienstende versuchten sie, den Eltern Unterstützung zukommen zu lassen. Doch es war vergebens. Wer soll einer Mutter ein Kind ersetzen oder den verlorenen Glauben an die Gerechtigkeit?

Manche der Polizisten vor Ort fragten mich, ob die ländliche Musik in Garavitos Heimat ihn zum Serientäter gemacht haben könnte. Das zeigt: Der weg von solchem Aberglauben bis zur wirksamen Für- und Vorsorge ist in einem armen, von Gewalt geprägtem Land allzu lang. Und es stellt eine Gemeinsamkeit zur längst widerlegten Aussage dar, dass Computerspiele, Kinofilme, Comics oder ähnliches Gewalt auslösen würden. Doch so einfach ist es nicht: Alle Medien können Gutes ebenso fördern wie Schlechtes. Darüber entscheiden nicht zuletzt die Umwelt und die Persönlichkeit der Betrachterinnen und Betrachter.

Zu derartigen Missverständnissen kommt es im für viele Menschen spannenden, aber nicht in der Tiefe ergründeten Feld des Serienmordes öfter.

So etwa bei Jeff Dahmer (+1994): Neuerdings durch Netflix, ein superbes Comic seines Schulkameraden, wieder veröffentlichte Gespräche mit dem Täter sowie ein älteres Buch seines Vaters – all diese Veröffentlichungen erzählen auf unterschiedliche Weise vom Leben und den Taten eines der bekanntesten Serienmörder. Ein Monster, eine Bestie, ein Psycho – keine Frage. Und doch, wenn ich die Aufzeichnungen der Gespräche mit ihm sehe, sitzt da vor allem ein grundehrlicher, ruhiger Mensch, der allerdings nicht den Hauch einer Ahnung hat, wie tragfähige und gesunde Beziehungen aussehen könnten. Jedenfalls gelingen sie nicht durch das Einspritzen von Drogen in den Schädel und dem Lauschen am Herzen des „Partners“.

Das hat sogar Dahmer selbst eingesehen. Eigentlich hat er sogar alles eingesehen. Doch bis heute gibt es keine sichere Therapie für seine Persönlichkeitsstörungen. Nichts hält die Täterinnen und Täter auf, obwohl sie Einsicht zeigen. So kommt es, dass es immer neue Serienmörder gibt, selbst dann, als niemand mehr glaubte, dass dies dank Kriminaltechnik und Massendaten noch möglich sei. Das unerwartetste Beispiel dafür ist Samuel Little (+ 202). Es war nicht einmal bekannt, dass eine lange und unerkannte Serie von Morden vorlag (ja, vorwiegend an Sex-Arbeiterinnen und ja, mehrfach dachte man, sie seien an Drogen oder durch Unfälle gestorben).

Auch bei deutschen Tätern gibt es schon lange viel zu entdecken, weil viel aufgeschrieben wurde. Märchenhaftes überschattet nicht selten einen nur noch glimmenden Kern. Wussten Sie beispielsweise, dass die Ehefrau des Frauenmörders Peter Kürten (+ 1931) einigen der weiblichen Opfern ins Gesicht sagte, sie sollen sich von ihrem Mann fernhalten, weil er wirklich sehr gefährlich sei? Dass der einst gefürchtete Serienmörder Bruno Lütge (+ 1944) die dreiundfünfzig Morde „im ganzen Reichsgebiet“ gar nicht durchgeführt haben kann? Und dass die Nazis, um zu verhindern, dass der Unsinn um die von Lütge nachgeplappert gestandenen Morde aufflog, erst gar keine Gerichtsverhandlung anberaumten? Er starb übrigens unter ebenso ungeklärten Umständen wie der Kannibale Karl Denke (+ 1924, 31 Morde), der sich angeblich in seiner Zelle an einem großen Taschentuch erhängt haben soll.

Wie sehr die Täter mehr als alles andere beziehungsgestört sind, zeigt sich am deutschen Jungenmörder Jürgen Bartsch (+ 1976). Er hatte Kerzen nicht etwa stets im Gepäck, um seine Opfer zu foltern – das wäre angesichts einer Abbildung gesetzlich erlaubter Kerzen-Folter im Strafgesetzbuch von Maria Theresia zumindest denkbar gewesen: „Mit einem Kerzenbündel unter den Achseln brennen.“ Nein, Bartsch wollte seinen Opfern ein Lichtlein in der Dunkelheit gegen ihre kindliche, allerdings keineswegs kindische, Todesangst geben: Er lagerte sie tags in einem Stollen, um die Kinder nachts dann zu Tode zu foltern. Außerdem, so seine Aussage, verbreiten Kerzen doch eine angenehme Stimmung, so wie sie Erwachsene im flackernden Licht erleben, wenn sie sich – laut Bartsch – „ganz doll lieb haben“.

Bartsch wand sich darum, zuzugeben, die Opfer zu geküsst zu haben oder gar nekrophil zu sein. Doch wie auch bei Jeffrey Dahmer platzte die Bindungsstörung in der Befragung ungewollt aus ihm heraus: Er hatte sich sehr wohl an den Leichen der von ihm zu Tode gefolterten Kinder zu schaffen gemacht, aber nur, weil diese Art der schlimmst möglichen Bindung für ihn so unendlich angenehm war.

Er wollte den für ihn schönen, befreienden und beruhigenden Moment genießen. Das wusste er und das sagte er selbst. Doch niemand glaubte ihm. Hätten die Menschen damals das Fürchterliche für wahr gehalten, hätten viele Tagen anderer Menschen, die ebenso bindungsgestört waren und sind, verhindert werden können.

Die letzten Geheimnisse von Alexander M.

August 11, 2025

Quelle: t-online.de, 8. August 2025

Von Matti Hartmann

Auszug aus dem Text:

»Wie sieht die Leiche von Alexander M. nach all den Monaten aus? Der Zustand der Leiche, so wie sie der Landwirt diese Woche vorfand, muss entsprechend gewesen sein. Die Polizei spricht von einem "fortgeschrittenen Verwesungszustand".

Der Kriminalbiologe Mark Benecke erklärt t-online: "Faule Leichen im Freien weisen oft Fraßspuren von Insektenlarven oder Wirbeltieren auf, oft im Gesicht und an den Händen oder im Genitalbereich." Nachdem das Hochwasser zurückgegangen war, könne die Haut nun "teils vertrocknet sein oder käsig-breiig zerlaufen", teilt Benecke weiter mit. "Oft sind auch Knochen zu sehen, wenn das weiche Gewebe fehlt."

Wie und wann starb Alexander M.? Gibt es doch noch Antworten? Zwei weitere Fragen, so schrieben die Ermittler am Donnerstag in einer Mitteilung, könnten für immer offen bleiben: Weil die Leiche schon so weit zersetzt sei, "lassen sich die Todesursache und der genaue Todeszeitpunkt nicht mehr klären".

Allerdings: "Bei der ausführlichen Leichenschau können noch weitere Informationen gewonnen werden", meint der Forensiker. Zum Beispiel sei "zu Giften, alten oder neuen Knochenbrüchen und vielem mehr" noch auf neue Erkenntnisse zu hoffen. Benecke: "Es muss nur in Ruhe gemacht werden." Vielleicht lassen sich die letzten Stunden oder Tage im Leben von Alexander M. also doch noch rekonstruieren.

Schleppte sich der Killer direkt nach den Morden zum Sterben auf die Wiese? Verblutete er dort aufgrund der Wunden, die der laut Staatsanwaltschaft "nachweislich verletzte Täter" sich bei dem Kampfgeschehen im Haus der Opferfamilie zugezogen hatte? Vegetierte er noch tagelang versteckt in einer der nahen Hütten vor sich hin, bevor er seinen Verletzungen erlag? Oder legte M. am Ende selbst Hand an und brachte sich um?«